Slechts ongeveer een derde van de ziekenhuizen in Gaza functioneert nog, en sommige slechts gedeeltelijk, in de gebombardeerde enclave na maanden van Israëlische bombardementen als onderdeel van de militaire campagne tegen Hamas in reactie op de aanvallen van 7 oktober.

De gevechten zijn heviger geworden in de centrale en zuidelijke gebieden, waardoor de overbelaste ziekenhuizen die open blijven extra onder druk komen te staan.

"Wat we zien is echt zorgwekkend rond het Al Aqsa Ziekenhuis en (een) intensivering van de vijandelijkheden zeer dicht bij het Europese Gaza Ziekenhuis en zeer dicht bij het Nasser (Ziekenhuis)," vertelde Sean Casey, WHO coördinator van medische noodteams in Gaza, via een videoverbinding aan een persbriefing in Genève.

"We mogen deze gezondheidsfaciliteiten niet verliezen. Ze moeten absoluut beschermd worden. Dit is de laatste lijn van secundaire en tertiaire gezondheidszorg die Gaza heeft - van het noorden tot het zuiden is het weggevallen, ziekenhuis na ziekenhuis," zei hij.

Hij zei dat patiënten dinsdag hun leven riskeerden om naar ziekenhuizen in de zuidelijke stad Khan Younis te gaan vanwege de aanhoudende gevechten.

Tijdens een bezoek aan Al Aqsa in centraal Gaza twee dagen geleden, ontdekte hij dat 70% van het personeel hun posten had verlaten. Diezelfde nacht volgden honderden patiënten die goed genoeg waren om te vluchten, zei hij.

Veel medewerkers van het Nasser ziekenhuis in de stad Khan Younis hadden zich ook aangesloten bij de honderdduizenden andere Gazanen die in schuilkelders in het zuidelijkste puntje van de strook opeengepakt zaten, voegde hij eraan toe. Er was daar maar één dokter voor meer dan 100 brandwondenslachtoffers, zei hij.

"Wat we blijven zien is dat het gezondheidssysteem lijdt - gezondheidswerkers die niet naar hun werkplek kunnen gaan om patiënten te verzorgen omdat ze vrezen voor hun leven ... Patiënten die bang zijn en hun families die bang zijn om naar het ziekenhuis te gaan omdat ze onderweg kunnen sterven," zei hij.

"We zien het gezondheidssysteem in een zeer snel tempo instorten," voegde hij eraan toe.

Rik Peeperkorn, WHO-vertegenwoordiger voor de bezette Palestijnse gebieden, vertelde tijdens dezelfde briefing dat het voor de WHO steeds moeilijker wordt om medische leveringen te doen in Gaza.

"Wat we zien is een complexe en krimpende humanitaire ruimte, vanwege de vijandelijkheden die naar het zuiden trekken en het gebrek aan toegang," zei hij.