De inwoners van de Marshalleilanden worden nog steeds geplaagd door de gevolgen voor de gezondheid en het milieu van 67 Amerikaanse atoombomproeven tussen 1946 en 1958, waaronder "Castle Bravo" op Bikini Atoll in 1954 - de grootste Amerikaanse bom die ooit tot ontploffing is gebracht.

Jack Ading vertelde aan een hoorzitting van het Amerikaanse Congres dat een memorandum van overeenstemming met voorwaarden om het Compact of Free Association (COFA) van zijn land met Washington te verlengen in januari werd ondertekend zonder de juiste binnenlandse toestemming en onder druk van een deadline voor opname in de begroting van de Amerikaanse president Joe Biden.

"Er zijn andere zaken die opgenomen moesten worden, in het bijzonder extra financiering voor de nucleair getroffen bevolking," vertelde hij de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen.

Hij zei dat het MOU niet bindend was en deed een beroep op het Congres om de regering Biden opdracht te geven om verder te onderhandelen.

De Marshalleilanden is een van de drie eilandstaten in de Stille Oceaan die vallen onder COFA's, waaronder de VS de verantwoordelijkheid heeft voor hun defensie en economische hulp biedt, terwijl ze exclusieve toegang krijgen tot grote strategische delen van de Stille Oceaan.

De vernieuwing van de overeenkomsten, die moet worden goedgekeurd door het Congres, is een belangrijk onderdeel geworden van de inspanningen van de VS om terug te komen op de pogingen van China om zijn regionale invloed uit te breiden.

Onder de MOU's die dit jaar zijn overeengekomen, zullen de VS in totaal $7,1 miljard over een periode van 20 jaar aan de drie landen toezeggen.

In mei zeiden de VS dat ze de voorwaarden van de COFA met Micronesië en Palau hadden afgerond en hun hoofdonderhandelaar Joe Yun zei toen dat hij hoopte om in de komende weken een overeenkomst met de Marshalleilanden af te ronden. De economische voorwaarden van de bestaande COFA lopen dit jaar af.

Vorig jaar drongen meer dan 100 wapenbeheersings-, milieu- en andere activistische groeperingen er bij de regering Biden op aan om formele excuses aan te bieden aan de Marshalleilanden en te zorgen voor een eerlijke compensatie.

Yun vertelde tijdens de hoorzitting dat hij "verbaasd" was over het standpunt van de Marshalleilanden, gezien het feit dat het MOU de eilanden $2,3 miljard bood over 20 jaar en dat de nucleaire aansprakelijkheidskwestie in de jaren 80 geregeld was. Hij zei ook dat het MOU 700 miljoen dollar bevatte voor een trustfonds dat gebruikt zou kunnen worden voor atollen die door kernenergie getroffen zijn.

"Ik heb tegen mijn Marshalese collega's gezegd, luister, er is niet meer geld," zei hij.

Yun zei dat hij geloofde dat er binnenlandse politieke kwesties speelden op de Marshalleilanden, met verkiezingen in november en geruchten over een motie van wantrouwen tegen president David Kabua volgende week.

Ading ontkende dit en zei dat hij "bedroefd en teleurgesteld" was over de verwijzing naar de binnenlandse aangelegenheden van zijn land.