Zoekteams uit Spanje, Groot-Brittannië en Qatar sloten zich aan bij de Marokkaanse inspanningen om overlevenden te vinden van de beving met een kracht van 6,8 die vrijdag laat het Hoge Atlasgebergte trof en de traditionele lemen huizen in de regio platwalste.

De staatstelevisie meldde maandag laat dat het dodental was opgelopen tot 2.862 en dat er 2.562 gewonden waren. Omdat een groot deel van het bevingsgebied zich in moeilijk bereikbare gebieden bevindt, hebben de autoriteiten geen schattingen gegeven van het aantal vermisten.

In het dorp Tinmel werd bijna elk huis verpulverd en de hele gemeenschap is dakloos geworden. De stank van de dood van tientallen dieren die onder het puin begraven lagen, walmt door delen van het dorp.

Mouhamad Elhasan, 59, zei dat hij met zijn gezin aan het eten was toen de aardbeving toesloeg. Zijn 31-jarige zoon vluchtte naar buiten en werd geraakt toen het dak van hun buurman instortte, waardoor hij onder het puin vast kwam te zitten.

Elhasan zei dat hij naar zijn zoon zocht terwijl hij om hulp riep. Maar uiteindelijk hield het geschreeuw op, en tegen de tijd dat hij zijn zoon bereikte was hij dood. Elhasan en zijn vrouw en dochter bleven in hun huis en overleefden het.

"Als hij binnen was gebleven, was alles goed gekomen," zei Elhasan.

In Tinmel en in andere dorpen zeiden bewoners dat ze mensen met hun blote handen uit het puin hadden getrokken.

In Tikekhte, waar nog maar weinig gebouwen overeind staan, beschreef de 66-jarige Mohamed Ouchen hoe bewoners 25 mensen redden - waaronder zijn zus.

"We waren druk bezig met redden. Omdat we geen gereedschap hadden, gebruikten we onze handen," zei hij. "Haar hoofd was zichtbaar en we bleven met de hand graven."

Beelden uit het afgelegen dorp Imi N'Tala, gefilmd door de Spaanse redder Antonio Nogales van de hulpgroep Bomberos Unidos Sin Fronteras (Verenigde Brandweerlieden Zonder Grenzen), lieten mannen en honden zien die over steile, met puin bedekte hellingen klauterden.

"Het niveau van vernietiging is ... absoluut," zei Nogales maandag, terwijl hij moeite had om het juiste woord te vinden om te beschrijven wat hij zag. "Geen enkel huis is overeind gebleven."

Ondanks de omvang van de schade zei hij dat reddingswerkers die met honden zochten, nog steeds hoopten overlevenden te vinden.

Het epicentrum van de beving lag ongeveer 72 km ten zuidwesten van Marrakech, waar enkele historische gebouwen in de oude stad, die op de Werelderfgoedlijst van UNESCO staat, beschadigd werden. De beving veroorzaakte ook grote schade aan de historisch belangrijke 12e-eeuwse Tinmel Moskee.

Modernere delen van Marrakech bleven grotendeels ongedeerd, waaronder een locatie in de buurt van de luchthaven die bestemd is voor bijeenkomsten van het IMF en de Wereldbank, die volgende maand worden gehouden.

Er worden meer dan 10.000 mensen verwacht op de bijeenkomsten, die de Marokkaanse regering wil laten doorgaan, zeiden bronnen.

REDDINGSACTIE GAAT DOOR

Na een eerste reactie die door sommige overlevenden als te traag werd omschreven, verschenen maandagavond op sommige plaatsen tentenkampen waar mensen een vierde nacht in de open lucht doorbrachten.

Het leger zei dat het zoek- en reddingsteams versterkte, drinkwater verschafte en voedsel, tenten en dekens uitdeelde.

Een belangrijke weg die het Hoge Atlasgebergte met Marrakech verbindt, was maandagavond geblokkeerd toen zware voertuigen en vrijwilligers met hulpgoederen op weg gingen naar enkele van de zwaarst getroffen gemeenschappen.

Marokkaanse vrijwilligers en burgers, geholpen door enkele buitenlanders, hielpen het verkeer in goede banen te leiden en de weg vrij te maken van steenpuin.

Marokko heeft hulp aangeboden van Spanje en Groot-Brittannië, die beide zoek- en reddingsspecialisten met speurhonden stuurden, en van de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar. Algerije zei dat het drie vliegtuigen had toegewezen om reddingspersoneel en hulp te vervoeren. Volgens de staatstelevisie zou de Marokkaanse regering later hulpaanbiedingen van andere landen kunnen accepteren.