Mammoetbomen kunnen profiteren van de brand in Californië's Yosemite, zegt een ambtenaar

De brand in het Californische Yosemite National Park kan sommige van 's werelds oudste mammoetbomen ten goede komen door te helpen zaden vrij te maken en puin van de bosbodem te ruimen, en zo heviger branden te voorkomen die veel van de massieve bomen zouden kunnen wegvagen, zei een ambtenaar op dinsdag.

De brand is donderdag begonnen in de Mariposa Grove van het park, waar meer dan 500 volwassen mammoetbomen staan, de grootste boomsoort naar massa. De bomen hebben duizenden jaren overleefd ondanks regelmatige branden die door de bliksem werden aangestoken.

De lage intensiteit van de brand, die de Washburn brand wordt genoemd, heeft waarschijnlijk een paar jongere sequoia's gedood die in het zuidelijke deel van het bosje groeien, zei Stanley Bercovitz, een woordvoerder van het incident management team van de brand.

Maar het vuur heeft ook struikgewas en dode bomen verbrand die, als ze niet verbrand worden, ernstige branden kunnen aanwakkeren die grotere sequoia's van meer dan 200 voet hoog en ongeveer 3.000 jaar oud in brand kunnen steken.

Door droogte aangewakkerde branden in de Sierra Nevada, de natuurlijke habitat van de mammoetboom, hebben volgens biologen de laatste jaren tot 20% van de bomenpopulatie weggevaagd.

"Het was zeker gunstig," zei Bercovitz over het Washburn incident. "Vuur in de juiste hoeveelheden, is heel gezond."

De vlammenzee van Washburn bootste natuurlijke branden na die al millennia lang genoeg hitte produceren om kegels te openen zonder door de dikke bast van de sequoia's te branden. Tijdens dit proces wordt de grond verrijkt met stikstof uit verbrand hout.

De ambtenaren van Yosemite hebben lange tijd voorgeschreven branden gebruikt om een opeenhoping van brandstof te verwijderen, die veroorzaakt was door meer dan een eeuw van brandonderdrukking.

De Washburn brand is niet op natuurlijke wijze ontstaan en de oorzaak ervan wordt nog onderzocht, zeiden de ambtenaren.

Dinsdagmorgen was het vuur voor 22% onder controle, en had het 1.303 hectare in beslag genomen, volgens het Inciweb incident informatiesysteem.

De Mariposa Grove bleef gesloten voor bezoekers, terwijl de rest van het uitgestrekte park open is gebleven.

De door brandstof aangetaste bossen van Californië, in combinatie met drogere omstandigheden die verband houden met de klimaatverandering, hebben de voorwaarden geschapen voor de acht grootste natuurbranden in de geschiedenis van de staat sinds 2017, volgens de gegevens van het California Department of Forestry Protection.