De storm heeft het Zuid-Afrikaanse land geteisterd als tropische cycloon Freddy, die door de regio raasde en meer dan 500 mensen doodde in Malawi, Mozambique en Madagaskar, sinds hij eind februari voor het eerst aan land kwam in Afrika en in het weekend voor de tweede keer terugkeerde.

Hoewel de storm was gaan liggen, bleef de regen de reddingswerkzaamheden hinderen doordat voertuigen moeite hadden met overstroomde wegen.

In Malawi, dat het zwaarst getroffen werd door de storm met 438 doden, gebruikten soldaten schoppen en pikhouwelen om lichamen op te graven in de commerciële hoofdstad Blantyre en legden ze op de grond voor identificatie.

Luitenant-kolonel Dickens Kamisa, die deelnam aan de zoektocht, zei dat de lokale autoriteiten ongeveer acht gebieden hadden aangewezen waar de lijken begraven moesten worden en dat ze speurhonden gebruikten om de gevangen Malawiërs te vinden.

Chifundo Chilimba, een plaatselijke bewoner, vertelde Reuters dat hij zijn familieleden niet kon vinden omdat de modder te diep was.

"Mijn familieleden kunnen diep onder het puin liggen," zei Chilimba in zijn lokale taal Chichewa, eraan toevoegend dat het enige wat hij kon vinden de kleren van zijn familie waren.

"We gaan de kleren die ik bij me heb begraven voor het geval ze niet gevonden worden," voegde hij eraan toe.

Ambtenaren zeiden dat er vrijdag buitenlandse vliegtuigen en boten in Malawi aankwamen om te helpen bij de zoek- en reddingswerkzaamheden.

De politie-inspecteur van het land, Casper Chalera, vertelde Reuters telefonisch dat de eerste reddingsboten uit Zambia en Zwitserland zullen arriveren, en voegde eraan toe dat de VS en Zuid-Afrika ook van plan waren om hulpvliegtuigen en boten te sturen.

"Twee Zambiaanse vliegtuigen, één met hulpgoederen en een helikopter voor operaties vanuit de lucht zijn geland," zei Chalera.

Lameck Kalenga, plaatsvervangend hoofd militaire operaties van de defensiemacht, vertelde de media op donderdag dat het Verenigd Koninkrijk en Mozambique ook hadden toegezegd militair materieel te sturen.

Het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties (WFP) zei dat het voedselhulp verleende door gedeeltelijk voorgekookt voedsel, maïs-sojamengsel genaamd, uit te delen aan ontheemden.

"(Hevige overstromingen) hebben landbouwgronden overspoeld en producten vernietigd - net nu boeren op het punt stonden om de enige oogst van het jaar te oogsten - waardoor een toch al moeilijk jaar, waarin 3,8 miljoen mensen voedselhulp nodig hebben, nog verergerd wordt," zei het WFP in een verklaring.

Het voegde eraan toe dat het land getroffen is door hoge maïsprijzen en de ergste cholera-epidemie in decennia.

Volgens cijfers van de regering zijn er minstens 76 mensen gestorven in Mozambique. De storm had al ongeveer 27 mensen gedood in Madagaskar en Mozambique voordat hij Mozambique een tweede keer teisterde.