Regeringswoordvoerder Legesse Tulu deed de berichten over de luchtaanval af als "een absolute leugen".
Vredesbesprekingen tussen de Ethiopische regering en het rebellenleger van de Oromo Liberation Army (OLA) om een einde te maken aan een conflict dat al tientallen jaren duurt, liepen in november op niets uit, wat leidde tot sporadische aanvallen in Oromiya, de grootste regio van het land.
De compound van de Baro Full Gospel Church in de Horo Gudru Wellega zone, ongeveer 200 km ten noordwesten van de hoofdstad Addis Abeba, werd maandagochtend aangevallen toen mensen zich verzamelden om maïs te verzamelen op een veld, zeiden getuigen.
Onder de doden waren twee diakens, twee keyboardspelers van de kerkband en een zangeres van het koor, zei een lid van de kerk die om anonimiteit vroeg.
"Ik hoorde een vreemd en angstaanjagend geluid toen ik op weg was naar de kerk voor de oogst. Ik zag lichamen en vlees verspreid in het maïsveld," vertelde de kerkganger aan Reuters.
Billene Seyoum, woordvoerster van het kabinet van de premier, de regionale woordvoerder van Oromiya, Hailu Adugna, en de militaire woordvoerder, kolonel Getnet Adane, reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Badassa Lemessa, hoofd van het lokale kantoor van de door de staat benoemde Ethiopische Mensenrechtencommissie (EHRC), zei dat deze meldingen van de aanval had ontvangen en deze aan het onderzoeken was.
Een tweede inwoner van het gebied die getuige was van de aanval, zei dat de groep hoogstwaarschijnlijk gedood was door een droneaanval.
"Het was geen helikopter. We konden hem niet zien. Het was heel ver weg en het geluid leek op een drone," zei de tweede getuige.
Het OLA is een vogelvrij verklaarde splintergroepering van het Oromo Bevrijdingsfront (OLF), een voorheen verboden oppositiepartij die uit ballingschap terugkeerde nadat premier Abiy Ahmed in 2018 aan de macht kwam.
Haar grieven zijn geworteld in de vermeende marginalisatie en verwaarlozing van de mensen in Oromiya. De OLF wijt de doden van maandag ook aan een droneaanval.
