De grootste hypotheekverstrekker van het VK heeft zijn klanten opties aangereikt, waaronder schuldconsolidatie, huishoudbudgetonderzoek en instrumenten om de uitgaven in de hand te houden, waarvan hij dacht dat zij in het vizier zouden kunnen komen van een escalerende crisis in de kosten van levensonderhoud, vertelde een woordvoerder aan Reuters.

Het telefonisch, e-mail- en SMS-bericht aan 1 op 13 leners en rekeninghouders van Lloyds viel samen met een inflatie in het VK die het hoogste peil in 40 jaar heeft bereikt en geeft inzicht in de manier waarop banken financiële problemen proberen aan te pakken voordat zij in een spiraal terechtkomen.

Lloyds zei dat het geen cijfer voor juni kon geven, maar voegde eraan toe dat het regelmatig op grote schaal contact opnam met potentieel kwetsbare klanten.

Tijdens de COVID-19 pandemie heeft Lloyds voor 1,3 miljoen leners schuldaflossingsvrije perioden geregeld, als onderdeel van een gecoördineerde uitstelactie van kredietverstrekkers, regelgevende instanties en de regering.

De stap van Lloyds om een economische vertraging voor te zijn, kan bij de beleidsmakers ongerustheid teweegbrengen, gezien de reputatie van de bank als een belhamel voor de Britse economie.

"Alle banken moeten zich zorgen maken over wanneer en hoe deze crisis de kwaliteit van de activa zal beïnvloeden. Waarom zou u op deze manier contact opnemen met 2 miljoen klanten als u zich daar geen zorgen over maakt," zei Roger Gewolb, oprichter van lobbygroep de Campaign for Fair Finance, die de banken ook opriep om de controle op de betaalbaarheid van nieuwe leningen op te voeren.

De Bank of England heeft vorige week gewaarschuwd dat de economische vooruitzichten voor Groot-Brittannië en de wereld somberder zijn geworden en dat de kredietgevers hun kapitaalbuffers moeten versterken om de storm beter te doorstaan.

Tot dusver hebben de banken volgehouden dat hun leningenportefeuilles weinig tekenen van stress vertonen. Analisten van Credit Suisse zeiden te verwachten dat Lloyds voor het tweede kwartaal een voorziening voor verliezen op leningen van 170 miljoen pond zou rapporteren, ongeveer evenveel als in het vorige kwartaal.

CEO Charlie Nunn van Lloyds vertelde de BBC vorige week dat de meeste van zijn klanten minder dan 500 pond aan spaargeld hadden - waardoor zij aan financiële schokken zouden kunnen worden blootgesteld - ook al had de helft van zijn klanten door de pandemie hun tegoeden verhoogd.

De bezorgdheid over de stijgende kosten van levensonderhoud kwam tot uiting in het besluit van de bank om het merendeel van haar personeel vorige maand een eenmalige uitkering van 1.000 pond te geven.

De liefdadigheidsinstelling StepChange meldde een stijging met 12% op maandbasis van het aantal nieuwe cliënten dat in mei om schuldadvies vroeg, tot 14.000, en zei dat de kosten van levensonderhoud nu de tweede meest genoemde reden waren.

Een op de zes huishoudens in Groot-Brittannië verkeert in "ernstige financiële moeilijkheden", zo bleek uit onderzoek dat deze week door de abrdn Financial Fairness Trust en de universiteit van Bristol is gepubliceerd, tegen 1 op de 10 in oktober.

Lukasz Krebel, econoom bij de New Economics Foundation, zei dat hij blij was met maatregelen van kredietverstrekkers om klanten te adviseren hoe zij hun schulden kunnen herstructureren of onverwachte kosten kunnen vermijden, maar dat dergelijke steun alleen "in de marge" zou helpen.

"Beter budgetteren biedt slechts een illusoire oplossing voor individuen en gezinnen wier reële inkomens gedaald zijn tot onder wat zij nodig hebben voor de eerste levensbehoeften," zei hij.

($1 = 0,8401 pond)