Rechter Tarek Bitar, die onverwachts een onderzoek heeft hervat dat was verlamd door politiek verzet op hoog niveau, heeft een verhoor met procureur-generaal Ghassan Oweidat gepland voor februari, zeiden de bronnen, zonder de aanklachten te specificeren.

Reuters kon Oweidat niet onmiddellijk bereiken voor commentaar.

De inspanningen van Bitar om topambtenaren te ondervragen over de explosie die 220 mensen doodde en delen van Beiroet in puin legde, werden gehinderd door facties, waaronder de zwaarbewapende, door Iran gesteunde Hezbollah.

Bitar heeft ook generaal-majoor Abbas Ibrahim, hoofd van Libanon's binnenlandse inlichtingendienst, en generaal-majoor Tony Saliba, hoofd van een ander veiligheidsorgaan, aangeklaagd in verband met de explosie, evenals voormalig legercommandant Jean Kahwaji, hebben gerechtelijke functionarissen gezegd, zonder de aanklachten te specificeren.

Volgens justitiële bronnen zijn voor februari verhoren gepland voor 15 personen, waaronder de hoogste veiligheidsfunctionarissen, Oweidat, twee voormalige ministers en Hassan Diab, die ten tijde van de ontploffing premier was.

Ibrahim weigerde commentaar te geven op berichten dat hij was aangeklaagd toen Reuters maandag contact met hem opnam. Kahwaji weigerde commentaar te geven. Saliba kon niet onmiddellijk worden bereikt voor commentaar.

Alle personen die eerder door Bitar in staat van beschuldiging waren gesteld, hebben ontkend iets verkeerd te hebben gedaan.

De explosie op 4 augustus 2020 werd veroorzaakt door honderden tonnen ammoniumnitraat die in de haven onder slechte omstandigheden waren opgeslagen sinds het lossen in 2013. Tot nu toe is geen enkele hoge ambtenaar ter verantwoording geroepen.

Bitar ontmoette vorige week Franse rechters die Beiroet bezochten in het kader van een Frans onderzoek naar de explosie, waarbij ook twee Fransen om het leven kwamen. Hij kon geen documenten met hen delen omdat het onderzoek was bevroren.

Politici die Bitar had willen ondervragen, waaronder bondgenoten van Hezbollah, hebben tientallen juridische stappen ondernomen om zijn recht om hen te ondervragen te betwisten en te stellen dat hij zijn bevoegdheden had overschreden.

Het onderzoek werd begin 2022 lamgelegd door de pensionering van rechters van een rechtbank die over verschillende van dergelijke klachten tegen Bitar moet oordelen voordat hij verder kan gaan.

De rechtbank heeft gewacht op de benoeming van nieuwe rechters om zijn werk te hervatten, een stap die de autoriteiten niet hebben gezet.

Bitar heeft zijn werk hervat op basis van een juridische interpretatie die de redenen voor zijn schorsing aanvecht, aldus de justitiële bronnen.

Hezbollah heeft campagne gevoerd tegen Bitar omdat hij zijn bondgenoten wilde ondervragen en Washington beschuldigde van inmenging in het onderzoek. Hezbollah-leider Sayyed Hassan Nasrallah heeft opgeroepen tot zijn vervanging.