De verkiezingen zijn doorgegaan ondanks een impasse in het parlement over een hele reeks belangrijke grondwetshervormingen die vóór de stemming moesten worden doorgevoerd om orde te scheppen in de woelige politiek van Lesotho.

De All Basotho Convention (ABC) bestuurt het land met 2,14 miljoen inwoners sinds 2017, maar door verdeeldheid binnen de partij heeft de partij in vijf jaar tijd twee premiers gehad.

Defecties hebben de partij ondertussen kwetsbaar gemaakt voor haar rivalen in de oppositie, het Democratisch Congres (DC) en de nieuwe Revolution for Prosperity (RFP), die geleid wordt door zakenman Sam Matekane.

"Deze verkiezingen zullen zeer betwist worden en zo te zien zullen het DC en RFP nek-aan-nek zijn," zei politiek analist Lefu Thaela uit Lesotho, die de ABC op de derde plaats zag eindigen.

In een gesprek met Reuters voordat de stembussen open gingen, zei Thaela dat de DC waarschijnlijk de meeste stemmen zou krijgen, maar als het geen absolute meerderheid zou behalen, zou de vertrekkende ABC als koning tevoorschijn kunnen komen.

Sommige kiezers die vroeg bij de stembureaus waren, zeiden dat ze hoopten een regeringswisseling te kunnen beïnvloeden.

"De waarheid is dat geen enkele regering ooit aan mijn aspiraties heeft voldaan en ik ben erg teleurgesteld," zei Semoko Monare, die al sinds 1993 stemt.

Lesotho wordt aan alle kanten omringd door Zuid-Afrikaanse bergen. De bronnen in Lesotho's hooggebergte leveren zoet water aan het uitgedroogde buurland en voorzien het commerciële centrum Johannesburg van water.

In 2020 trad ABC-leider Thomas Thabane af als premier nadat hij was beschuldigd van de moord op zijn ex-vrouw. Hij ontkende elke overtreding en de aanklacht werd later ingetrokken.

Zijn opvolger, Moeketsi Majoro, kondigde in augustus de noodtoestand af nadat de wetgevers er niet in waren geslaagd om grondwettelijke hervormingen door te voeren om alles te veranderen, van de rol van politieke partijen en de regels voor het oversteken van de vloer in het parlement tot de benoeming van hoge ambtenaren en de rol van de premier.

De hervormingen waren bedoeld om Lesotho minder vatbaar te maken voor politieke impasses, maar kwamen er zelf in vast te zitten.

Vorige maand heeft het hoogste gerechtshof van Lesotho de noodtoestand ongrondwettelijk verklaard. De ABC heeft een andere leider, voormalig minister van Volksgezondheid Nkaku Kabi, geselecteerd om mee te doen aan de verkiezing.