Landen als de Verenigde Staten en Australië zijn begonnen met het testen van afvalwater op vluchten en luchthavens naar aanleiding van een golf van gevallen in China. De Europese Unie beveelt een soortgelijke maatregel aan en heeft richtsnoeren opgesteld voor de lidstaten.
Talrijke studies hebben aangetoond dat dergelijke tests doeltreffend zijn om COVID-19 in de loop van de pandemie op te sporen, vooral in combinatie met genomische sequencingtechnieken om nieuwe varianten te identificeren.
Volgens een deskundige is de maatregel nuttig wanneer landen geen informatie willen of kunnen verstrekken over de circulerende varianten die een piek in COVID-19-gevallen op hun grondgebied veroorzaken.
"Bernd Gawlik, die als co-auteur van de EU-richtsnoeren verantwoordelijk is voor de waterkwaliteit bij de Europese Commissie, vertelde aan Reuters.
De gesprekken maken deel uit van een breder streven om de bemonstering van afvalwater op gang te houden en de nationale inspanningen samen te brengen in een meer samenhangend wereldwijd beeld.
Het wordt ook steeds belangrijker nu het aantal routinetests is afgenomen - de Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat het aantal tests op COVID-19 de afgelopen maanden met 90% is gedaald.
Men hoopt dat het opzetten van een formeler wereldwijd netwerk voor afvalwaterbewaking niet alleen informatie kan opleveren over COVID-19, maar ook over andere opkomende ziektebedreigingen.
Er liggen echter technische en logistieke uitdagingen in het verschiet, aldus Gawlik, zoals de behandeling van monsters en de interpretatie en het gebruik van de verzamelde informatie.
