Na vier opeenvolgende nederlagen bij de algemene verkiezingen wordt de Labourpartij nu door de kiezers gezien als de partij die het best in staat is om de economie te leiden, nadat de regering onder leiding van de nieuwe premier Liz Truss een begrotingsprogramma onthulde dat leidde tot een verkoop van Britse obligaties, een scherpe daling van het pond en zeldzame kritiek van het IMF.

Labour staat er heel anders voor dan een jaar geleden, toen gevechten met linkse aanhangers van voormalig leider Jeremy Corbyn de diepe verdeeldheid in de partij onderstreepten na een zware verkiezingsnederlaag in 2019.

De partij heeft nog werk te doen om de aanhoudende steun van de voormalige Labour-premier Tony Blair, die tien jaar lang regeerde, te evenaren en het publiek ervan te overtuigen dat zij en het land beter af zullen zijn onder haar leiding.

Er moet ook meer worden gedaan om een duidelijk alternatief te bieden voor de regerende Conservatieven, die al 12 jaar aan de macht zijn, deels door Labour af te schilderen als onbetrouwbaar op het gebied van de economie, omdat het ten tijde van de financiële crisis van 2008 aan de macht was.

"We hebben de afgelopen twee jaar hard gewerkt om onze partij te veranderen, om onze partij opnieuw te vormen," vertelde Starmer de conferentie in de Noord-Engelse stad Liverpool. "We zijn echt een regering in afwachting en we hebben de kans om onze ideeën voor het land uiteen te zetten. Dat vertrouwen is goud waard."

Starmer eindigde zijn toespraak op de conferentie met de woorden dat dit het "moment" was voor Labour. Hij erkende echter dat de kiezers moeten zien dat de partij een beleid uitstippelt om de vele uitdagingen aan te pakken waarmee Groot-Brittannië wordt geconfronteerd, van een crisis in de kosten van levensonderhoud tot de toekomst van het Verenigd Koninkrijk en Brexit.

Labour heeft de grootste voorsprong op de Conservatieven in minstens twee decennia opgebouwd na de minibegroting van de regering vorige week, toen minister van Financiën Kwasi Kwarteng een pakket belastingverlagingen en deregulering presenteerde in een radicale beleidswijziging die wereldwijde investeerders verontrustte.

Volgens een peiling van YouGov deze week zou 45% van de kiezers Labour steunen, tegenover 28% die voor de Conservatieven kiest. De voorsprong van 17 punten is de grootste die de opiniepeiler ooit voor Labour heeft genoteerd in de meer dan twee decennia dat hij enquêtes houdt.

De uitslag kwam er nadat het pond maandag naar een laagterecord was gezakt nadat Kwarteng een enorme toename van leningen had aangekondigd om de grootste belastingverlagingen sinds 1972 te bekostigen.

Dit heeft een kloof veroorzaakt met Labour, dat het plan heeft bekritiseerd omdat het ten goede zou komen aan de rijksten en voorbij zou gaan aan de lager betaalde werknemers en de nationale gezondheidszorg, die het moeilijk heeft.

Labour werpt zich op als de partij van de fiscale verantwoordelijkheid en zegt te staan voor "gezond geld". Labour heeft toegezegd een groeiplan voor de lange termijn op te stellen waarin minder wordt geleend dan in de economische strategie van de regering.

Het team van Starmer, of het schaduwkabinet, is opgedragen geen ongecoste beleidsverklaringen af te leggen om te laten zien dat de partij kan worden vertrouwd met de overheidsfinanciën, aldus een bron dicht bij het leiderschap.

GROENER, EERLIJKER

Onder het motto "een groenere, eerlijkere toekomst" heeft Labour de laatste drie dagen van haar congres een reeks nieuwe beleidsmaatregelen onthuld, van een toename van het aantal artsen en verpleegkundigen in de gezondheidszorg tot investeringen in groene technologie en schoolplannen om werkende ouders te helpen.

Het team van Starmer zegt dat de partij nu meer verenigd is en in het centrum van de Britse politiek staat, nadat zij onder Corbyn naar links was opgeschoven met beloften om grote delen van de industrie te nationaliseren.

De uitdaging zal nu zijn om een reeks volledig begrote beleidsmaatregelen te presenteren en tegelijkertijd populair te blijven.

Andy Burnham, de Labour-burgemeester van Manchester, zei dat de partij slechts "het halve werk" heeft gedaan om kiezers aan te spreken in de aanloop naar de volgende verkiezingen, die voor 2024 moeten worden gehouden.

"De kans is aanwezig, maar wat we tot nu toe hebben gedaan is niet genoeg," zei hij. "We moeten nu een stap verder gaan en die vraag beantwoorden: wat gaat u doen? En we antwoorden boem, boem, boem."

Bijna de helft van de kiezers zegt dat Labour geen duidelijke reeks beleidsideeën heeft geformuleerd, volgens een peiling van Savanta ComRes.

Chris Curtis, het hoofd van de opiniepeiling bij Opinium, zei dat Labour nu meer vertrouwen geniet dan de Conservatieven over de meeste economische kwesties, zoals wie het best de crisis rond de kosten van levensonderhoud kan aanpakken of hoe de inflatie onder controle kan worden gehouden.

In de laatste peiling voordat Starmer in 2020 de leiding van Labour overnam, zei Curtis dat de partij de Conservatieven met 39 procentpunten achter zich liet wanneer de kiezers werd gevraagd welke partij het best in staat was om de economie te leiden. In de meest recente peiling heeft Labour nu een voorsprong van zes punten.

Maar Curtis zei dat de Conservatieven nog steeds voorgaan op de cruciale vraag wie het best in staat is om de kiezers en het land welvarender te maken.

"Labour moet heel duidelijk maken dat zij de partij van de economische groei zijn," zei hij. "De Conservatieven verdienen het gewoon niet om op dit punt voor te liggen."

Pat McFadden, Labour's schaduwhoofdsecretaris van Financiën, zei dat dit de uitdaging was voor de partij in de aanloop naar de volgende verkiezingen. Hij zei dat de kiezers de partij al vertrouwen om de economie eerlijker te maken en te zorgen voor de staatsgezondheidsdienst en de scholen.

"Rijkdom creëren en goede openbare diensten. Hoofd en hart samen. Dat is hoe we ons moeten positioneren bij de volgende algemene verkiezingen," zei hij. "Als we dat kunnen, kunnen we de volgende verkiezingen winnen."