"Laat de verdediger gissen": De militaire opties van Rusland inzake Oekraïne

De inzet van tienduizenden troepen door Rusland in het noorden, oosten en zuiden van Oekraïne wakkert in Kiev en de westerse hoofdsteden de vrees aan dat Moskou een nieuwe aanval plant. Rusland ontkent dergelijke plannen.

Westerse militaire analisten hebben gesuggereerd dat Rusland die troepen niet voor onbepaalde tijd daar kan houden waar zij nu zijn, wegens financiële en logistieke problemen, en dat Rusland ze tegen de zomer van volgend jaar zou moeten terugtrekken.

De schattingen van het aantal nieuwe Russische troepen dat dichter bij Oekraïne wordt gebracht lopen uiteen van 60.000-90.000, waarbij een document van de Amerikaanse inlichtingendienst suggereert dat dat aantal zou kunnen worden opgevoerd tot 175.000.

Amerikaanse functionarissen hebben gewaarschuwd dat Rusland reeds in de tweede helft van volgende maand een nieuwe aanval tegen Oekraïne zou kunnen ondernemen, wanneer de grond harder zal zijn, waardoor tanks en andere pantsers zich gemakkelijker snel kunnen verplaatsen.

President Vladimir Poetin zei donderdag dat Russische en Amerikaanse functionarissen in januari zouden beginnen met het bespreken van Moskou's voorstellen voor veiligheidsgaranties die het van het Westen wil om de huidige crisis te bezweren en dat hij hoopte op een positieve uitkomst.

Maar hoe zou een Russische aanval er eigenlijk uit kunnen zien en wat zou die kunnen beogen te bereiken?

"De huidige inzetmogelijkheden zijn veelzijdig. Zij houden de opties van Rusland open en houden daardoor de verdediger aan het gissen," aldus Keir Giles, een Associate Fellow bij Chatham House.

Hier volgen enkele mogelijke scenario's.

ESCALATIE IN DONBASS

Zwaarbewapende, door Rusland gesteunde separatisten hebben sinds 2014 een groot deel van Oost-Oekraïne in handen en blijven regelmatig vuur uitwisselen met de Oekraïense regeringstroepen, ondanks een staakt-het-vuren van 2015 dat een einde maakte aan de grote vijandelijkheden.

Het conflict in Donbass heeft aan 15.000 mensen het leven gekost, zegt Kyiv. Oekraïne beschuldigt Rusland er al lang van dat het geregelde troepen in de regio heeft, iets wat Moskou ontkent.

Rusland op zijn beurt heeft Kiev ervan beschuldigd plannen te koesteren om de regio met geweld te heroveren, iets wat Oekraïne ontkent.

In zo'n koortsachtige sfeer is het risico van een misverstand of ongeplande escalatie groter, en Rusland zou zo'n incident als casus belli kunnen gebruiken.

Een bron die bekend is met de denkbeelden van het Russische Ministerie van Defensie zei dat dit het meest waarschijnlijke scenario was als Moskou zou besluiten tot een aanval, maar zei dat hij niet op de hoogte was van een dergelijk besluit. Kiev zou ook tot een aanval kunnen worden uitgelokt door de separatisten, die dan Rusland zouden kunnen vragen officieel troepen te sturen om te helpen, zei dezelfde bron.

De Russische strijdkrachten zouden de gevechten in Donbass kunnen uitbreiden om Oekraïne in een bloedig, conventioneel conflict te trekken, zei Neil Melvin, directeur Internationale Veiligheidsstudies van RUSI. Moskou zou kunnen proberen nieuwe Oekraïense kustgebieden aan de Zee van Azov in te nemen, waardoor een landbrug zou ontstaan van de Russische stad Rostov via Donbass naar de Krim, zei hij. "Dat zou de Oekraïense regering onder grote druk zetten," zei hij.

AANVAL VANUIT DE KRIM

Rusland heeft nieuwe troepen naar de Krim gebracht, die het in 2014 van Oekraïne heeft geannexeerd, en zei deze week dat parachutisten daar nieuwe oefeningen zouden houden.

Moskou zou vanuit de Krim een nieuwe aanval op Oekraïne kunnen lanceren en grondgebied tot aan de rivier de Dnjepr in beslag kunnen nemen dat als een natuurlijke barrière tegen een eventueel Oekraïens tegenoffensief kan dienen, zei Konrad Muzyka, directeur van het in Polen gevestigde adviesbureau Rochan.

De operatie zou kunnen beginnen met massale artillerie-, raket- en luchtaanvallen op Oekraïense eenheden in het zuiden. Spetsnaz-eenheden zouden bruggen en spoorwegknooppunten in beslag kunnen nemen, waardoor troepen en tanks kunnen oprukken, zei hij. Er zijn slechts twee wegen vanaf de Krim die geblokkeerd of vernietigd zouden kunnen worden, een potentiële zwakte, zei hij.

De strijdkrachten zouden de controle veilig kunnen stellen over een kanaal uit het Sovjettijdperk dat de Krim van vers water voorzag, totdat Rusland het gebied annexeerde en Oekraïne de toevoer stopte.

AANVAL OP MEERDERE FRONTEN

Een document van de Amerikaanse inlichtingendienst dat deze maand openbaar werd gemaakt, zei dat Rusland reeds in januari een invasie zou kunnen uitvoeren met tot 100 bataljon tactische groepen (BTG's) of ongeveer 175.000 manschappen. Het document zei dat er al ongeveer 50 BTG's in het noorden en oosten van Oekraïne en op de Krim in het zuiden waren, waardoor de mogelijkheid van een aanval van drie kanten ontstaat.

Het innemen van het zuiden van Oekraïne zou voor Moskou militair zinvol kunnen zijn door Kyiv af te snijden van de kust en de aanwezigheid van de NAVO in de Zwarte Zee, zei Melvin. Politiek gezien zou het goed kunnen vallen bij Russische nationalisten die het gebied zien als het historische "Novorossija" land of "Nieuw Rusland".

Een aanval van meerdere fronten zou ook een opmars in het noordoosten van Oekraïne kunnen inhouden, waarbij Moskou de grote steden omsingelt maar misschien niet binnentrekt, waar het in stedelijke gevechten zou kunnen verzanden. Evenzo zouden Russische troepen Wit-Rusland kunnen binnentrekken, waardoor een noordelijk front voor Oekraïne zou worden geopend dat de Russische troepen dichter bij Kiev zou brengen, aldus Giles.

"Dit zou natuurlijk economisch, politiek en in termen van mensenlevens het duurst zijn en daarom is het waarschijnlijk het minst waarschijnlijk," zei Melvin over een totale invasie.

Analisten zeiden dat Rusland, zelfs als het het Oekraïense leger zou overweldigen, dat half zo groot is als het eigen leger, te maken zou kunnen krijgen met guerrilla-achtige weerstand, waardoor het moeilijk zou worden om het veroverde gebied vast te houden.

RAKETAANVALLEN OF CYBERAANVAL

Giles zei dat in sommige scenario's sprake zou kunnen zijn van lange-afstandsraketaanvallen of cyberaanvallen die gericht zijn op kritieke infrastructuur. Raketaanvallen zouden gebruik maken van de zwakkere raketafweer van Oekraïne.

"De verschillende scenario's voor hoe Rusland precies zou kunnen proberen het Westen over te halen om aan zijn (veiligheids)eisen te voldoen door Kyiv te straffen, omvatten niet eens noodzakelijkerwijs een invasie over land," zei hij.