Het bedrijf, dat diensten levert aan meer dan de helft van de Oekraïense bevolking, liep "enorme" schade op tijdens de aanval op dinsdag, vertelde Komarov aan Reuters, en noemde het "de grootste cyberaanval op telco-infrastructuur ter wereld". "De huidige situatie bij Kyivstar is extreem moeilijk. Ik ben er vrij zeker van dat dit een goed geplande, op de lange termijn gerichte aanval is op de Oekraïense kritieke infrastructuur," zei Komarov in een interview. Honderden experts en tientallen instellingen zijn betrokken bij een grote inspanning om de dienstverlening voor miljoenen mensen te herstellen, gezien de omvang van de schade.
"We zullen de spraakdiensten niet in het hele land tegelijk inschakelen. We gaan stap voor stap te werk om ervoor te zorgen dat de diensten die hersteld zijn stabiel werken, dat ze de belasting aankunnen en dat we verder kunnen gaan met het herstellen van mobiele internetdiensten," zei Komarov.
Kyivstar levert mobiele, internet- en andere diensten aan ongeveer 24 miljoen particuliere consumenten en is ook een vitale backbone voor duizenden particuliere bedrijven en veel gedigitaliseerde overheidsdiensten.
Twee Russische groeperingen hebben de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist. Reuters kon de echtheid van de beweringen niet onmiddellijk verifiëren en Moskou heeft geen commentaar gegeven.
Sinds de inval in februari 2022 heeft Rusland het gemunt op de kritieke infrastructuur van Oekraïne. Honderden raketten en drones hebben regelmatig energie-, graan- en havenfaciliteiten aangevallen.
Komarov zei dat Kyivstar honderden ernstige cyberaanvallen heeft doorstaan sinds het begin van de oorlog, die nu al 22 maanden duurt. "Het was niet de eerste aanval. Het aantal aanvallen sinds het begin van de invasie is exponentieel gegroeid."
De tactieken veranderden en varieerden van DDoS-aanvallen (Distributed Denial of Service) tot pogingen om netwerken binnen te dringen of de infrastructuur van Kyivstar in bezette gebieden te gebruiken om haar systemen binnen te dringen.
De Oekraïense veiligheidsdienst SBU is een onderzoek gestart naar de aanval en Kyivstar werkte nauw mee, zei Komarov.
Kyivstar, eigendom van de in Amsterdam genoteerde mobiele telecomoperator Veon, had een gemiddelde dagelijkse omzet van ongeveer 100 miljoen hryvnias ($2,7 miljoen), maar haar diensten zijn al twee dagen platgelegd.
Veel van Kyivstar's klanten kochten ook simkaarten voor andere operatoren om verbonden te blijven en Komarov zei dat het terugkeerproces "niet onmiddellijk zou zijn".
Het bedrijf was echter vastbesloten om zijn diensten te herstellen.
"We hebben alle middelen, we gaan vooruit, voorzichtig," zei Komarov. (Aanvullende rapportage door Stefania Bern; Bewerking door Kirsten Donovan)
