Stoltenberg sloot dinsdag een driedaags bezoek af waarbij hij gesprekken voerde met de leiders van Azerbeidzjan, Georgië en Armenië, die vroeger allemaal vanuit Moskou werden geregeerd als onderdeel van de Sovjet-Unie.
In een gesprek met verslaggevers zei de woordvoerder van het Kremlin, Dmitry Peskov: "De pogingen van de NAVO om haar invloed en aanwezigheid (in de zuidelijke Kaukasus) uit te breiden zullen waarschijnlijk niet bijdragen aan de stabiliteit."
Peskov zei dat het Kremlin het bezoek van Stoltenberg nauwlettend in de gaten hield, maar dat "dergelijke contacten het soevereine recht van de Kaukasische staten zijn."
Hoewel Rusland van oudsher de dominante macht is in de zuidelijke Kaukasus, wedijvert het daar nu om invloed met andere spelers, waaronder Turkije, Iran en het Westen.
Georgië, waarvan de afgescheiden regio's Zuid-Ossetië en Abchazië door Russische troepen worden bezet, heeft al lang geleden verklaard dat het uiteindelijk lid wil worden van de NAVO, terwijl Azerbeidzjan nauwe banden heeft met NAVO-lid Turkije.
Armenië, tot voor kort Ruslands naaste bondgenoot in de zuidelijke Kaukasus, heeft zijn banden met Moskou de afgelopen jaren zien verzuren door wat Jerevan ziet als het falen van Rusland om het land te verdedigen tegen buurland Azerbeidzjan.
Hoewel Armenië een verdragsbondgenoot van Rusland blijft, heeft het herhaaldelijk gezegd dat het de oorlog van Moskou in Oekraïne niet steunt en heeft het humanitaire hulp naar Kiev gestuurd, wat de woede van Rusland heeft opgewekt.
Stoltenberg prees dinsdag in Jerevan de pro-westerse premier van het land, Nikol Pashinyan, voor zijn "solidariteit" met Oekraïne.
