De cycloon Mocha, met windsnelheden tot 210 km/u (130 mph), zou een zeespiegel van 4 meter kunnen veroorzaken die meer dan 2 miljoen mensen direct op zijn weg zou treffen, de meesten van hen in de staten Rakhine en Chin in Myanmar.
Maar er zouden nog veel meer mensen kunnen worden getroffen als de storm landinwaarts trekt vanuit de Golf van Bengalen, waarschuwt het Satellietcentrum van de Verenigde Naties.
"Levens redden is onze belangrijkste prioriteit," zei rampenbestrijdingsfunctionaris Mijanur Rahman in buurland Bangladesh, dat ongeveer 300.000 mensen heeft verplaatst voordat de storm naar verwachting rond het middaguur aan land zal komen.
Hulpverleners maken zich zorgen over het risico voor meer dan een miljoen Rohingya-vluchtelingen, waaronder een half miljoen kinderen, die in kampen in de badplaats Cox's Bazar in de buurt van het pad van de cycloon wonen.
"Mensen die gevaar lopen worden momenteel overgebracht naar veilige onderkomens en we zijn ook bezig met het regelen van hulppakketten," zei Farah Kabir van ActionAid Bangladesh.
De meeste vluchtelingen leven in geïmproviseerde woningen in de dichtbevolkte kampen nadat ze in 2017 gevlucht zijn voor een militaire onderdrukking in Myanmar.
Minstens 100.000 mensen in de verarmde deelstaat Rakhine in Myanmar zijn sinds vorige week naar veiliger gebieden verhuisd, aldus een grote etnische militie en het humanitaire bureau van de V.N. (OCHA).
"We gebruiken kloosters en scholen als schuilplaatsen," zei Khine Thu Kha, woordvoerder van het Arakanleger.
"We hebben maaltijden geregeld in samenwerking met de lokale bevolking, maar als dit een langdurig karakter krijgt, zullen er meer problemen komen."
Geüniformeerde soldaten met oranje reddingsvesten verplaatsten bewoners in houten boten, op foto's en video's van de militie, maar Reuters kon deze niet onmiddellijk verifiëren.
Ongeveer 6 miljoen mensen hebben al humanitaire hulp nodig en 1,2 miljoen mensen zijn ontheemd in Rakhine en het noordwesten, zegt OCHA.
Myanmar is in chaos gedompeld sinds een junta twee jaar geleden de macht greep. Na een bloedig neerslaan van protesten vecht een verzetsbeweging op verschillende fronten tegen het leger.
Een woordvoerder van de junta beantwoordde niet onmiddellijk een telefoontje van Reuters voor commentaar. (Verslaggeving door Ruma Paul in DHAKA en Reuters medewerkers; geschreven door Devjyot Ghoshal; redactie door Clarence Fernandez)
