De door Koerden geleide Syrische Democratische Strijdkrachten (SDF) hebben woensdag (25 januari) de controle herwonnen over de gevangenis al-Sina'a in de Syrische noordoostelijke stad Hasaka.

Dat is volgens een woordvoerder, die eraan toevoegde dat alle overgebleven militanten van Islamitische Staat zich hadden overgegeven.

Ambtenaren zeggen dat ten minste 200 gevangenen en militanten en ongeveer 30 veiligheidstroepen zijn omgekomen sinds strijders van Islamitische Staat donderdag de gevangenis aanvielen in een poging om hun leden te bevrijden.

Maar ongeveer 850 kinderen zijn in het kruisvuur terechtgekomen, en er werd door de SDF niet onmiddellijk informatie verstrekt over wat er met die minderjarigen is gebeurd.

Juliette Touma is regionaal hoofd belangenbehartiging en communicatie van UNICEF voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika:

"Deze kinderen zijn waarschijnlijk getuige van gruweldaden waarvan geen enkel kind getuige zou mogen zijn. Zij moeten zo snel mogelijk uit de gevangenis en dat is precies waarom wij hebben opgeroepen tot een humanitaire corridor voor UNICEF en andere humanitaire organisaties om die kinderen zo snel mogelijk te kunnen evacueren, zodat zij eindelijk in veiligheid kunnen komen.

De kinderen werden vastgehouden tijdens door de VS gesteunde campagnes die Islamitische Staat uiteindelijk in 2019 uit zijn laatste territoriale enclave in Syrië hebben verdreven.

Zij leven samen met bijna 5.000 andere gevangenen in de overvolle gevangenis.

De Hasaka-gevangenis is de grootste van verscheidene waar de SDF duizenden zonder aanklacht of proces vasthoudt, en omvat ook burgers die zich verzetten tegen de gedwongen dienstplicht.

De massale opsluitingen van de laatste jaren hebben de wrok aangewakkerd van Arabische stamleden die de Koerdische strijdkrachten beschuldigen van rassendiscriminatie, een beschuldiging die ontkend wordt door de door Koerden geleide strijdkrachten die hun gebieden regeren.

De gevechten hebben ook meer dan 45.000 burgers, vooral vrouwen en kinderen, gedwongen uit hun huizen in wijken in de buurt van de gevangenis te vluchten.