Was dat maar waar voor alles wat hij koopt - maar dat is niet zo.

Sommige onderdelen van zijn toeleveringsketen zijn duidelijk verbeterd, aldus de vicepresident van wereldwijde toelevering voor Graco Inc, de in Minneapolis gevestigde fabrikant van apparatuur voor vloeistofverwerking, zoals verfspuiten. Maar de complexe aard van wereldwijde leveringsketens betekent dat bedrijven als Graco het nog steeds moeilijk hebben, omdat het tekort aan slechts één onderdeel hen kan hinderen.

"Het ontbreken van die ene microcontroller kan je nog steeds op je weg tegenhouden," zei Ehresmann, verwijzend naar een elektronisch onderdeel dat veel voorkomt in veel van de producten van het bedrijf en dat schaars blijft.

De COVID-19 pandemie veroorzaakte een crisis in de wereldwijde toeleveringsketens, die tekenen van herstel vertoont. De kosten om een container vanuit Azië naar de Amerikaanse westkust te verschepen zijn net onder de $2.500 geklikt, na eind vorig jaar een piek van meer dan $10.000 te hebben bereikt, volgens het boekingsplatform Freightos Group, en de grote opstoppingen in de Amerikaanse havens zijn afgenomen. De houtprijzen zijn de laagste van de afgelopen twee jaar, terwijl de kosten van staal en aluminium zijn gedaald.

Voor de Amerikaanse Federal Reserve, die hoopt dat de inflatie daardoor zal afnemen, is het van essentieel belang dat alles weer vrijer kan stromen.

Voorlopig blijft de inflatie onaangenaam hoog. Woensdag meldde het Labor Department dat de Producer Price Index - een maatstaf voor wat leveranciers aan andere bedrijven berekenen - in september sterker is gestegen dan verwacht. Dit wijst erop dat de dalende prijzen voor sommige goederen en diensten nog lang niet volledig doorwerken in de economie.

De PPI voor de eindvraag steeg in september met 8,5% ten opzichte van een jaar geleden, hoewel dat een fractie minder is dan de 8,7% stijging op jaarbasis in augustus en de kleinste stijging op jaarbasis sinds juli 2021.

Er zijn lagere producentenprijzen nodig voordat consumenten veel verlichting van de inflatie kunnen verwachten. Donderdag verschijnt een nauwlettend verslag over de consumentenprijzen.

VERSCHUIVENDE VRAAG

Een andere graadmeter voor de gezondheid van de toeleveringsketen - een index samengesteld door de New York Federal Reserve - toonde aan dat de stress in het wereldwijde systeem in september afnam tot het laagste niveau sinds december 2020. De Global Supply Pressure Index van de regionale bank verzamelt gegevens over verzendkosten, levertijden, achterstanden en andere statistieken in een enkele meting in vergelijking met historische normen. Het rapport van september was de vijfde maand op rij waarin de index daalde.

"Als je met een gemiddeld bedrijf praat, is er nu veel minder bezorgdheid over tekorten dan zes maanden geleden - maar het is niet nul", aldus Daniel Swan, een supply chain-expert bij adviesbureau McKinsey & Co.

Dit is een grote verandering ten opzichte van de tijd dat bedrijven orders niet konden uitvoeren omdat ze geen onderdelen konden vinden om goederen te bouwen of de vrachtwagens om ze te vervoeren. De uitdaging is nu, aldus Swan, dat het onduidelijk is wat er met de vraag zal gebeuren. "Veel producenten kunnen alles of het meeste van wat ze nodig hebben krijgen," zei hij. "Maar de vooruitzichten voor de vraag zijn minder duidelijk."

Deze onzekerheid zorgt ook voor hoofdbrekens bij bedrijven die nu te veel voorraad hebben - het tegenovergestelde probleem waarmee ze nog niet zo lang geleden werden geconfronteerd, toen consumenten die tijdens de pandemie thuis bleven, veel uitgaven voor goederen als meubels en apparaten.

Arnold Kamler, directeur van fietsenfabrikant Kent International in Fairfield, New Jersey, zei dat de prijzen van veel van de grondstoffen die hij nodig heeft - zoals staal, aluminium en plastic - dalen. En dat zou hem uiteindelijk moeten helpen. Maar op dit moment zitten zijn twee Amerikaanse magazijnen vol, en hij bestelt minder goederen uit het Verre Oosten, zodat hij ook niet zoveel profijt heeft van de lagere verzendkosten.

"Het goede nieuws voor mij is dat fietsen geen aardbeien zijn - ze bederven niet," zei hij.

Terug bij Graco zegt Ehresmann dat hij nu gemakkelijker aan plastic harsen kan komen die tijdens de donkerste dagen van de pandemie schaars waren. Maar sommige chemicaliën die hij aan de harsen moet toevoegen om afgewerkt plastic te produceren, zijn nog steeds schaars.

En hij moet nog grote algemene besparingen zien. De prijzen van veel producten, waaronder koolstofstaal en aluminium, zijn gedaald, maar die dalingen worden tenietgedaan door stijgingen van de arbeidskosten en, tot voor kort, van de brandstofkosten.

"Het inflatievliegwiel," zei hij, "blijft maar draaien."