Moskou zei deze week dat Kiev een reeks aanvallen had gelanceerd in zijn gedeeltelijk bezette regio Donetsk, die het naar eigen zeggen had verijdeld, en beschreef ze als het begin van het geplande Oekraïense tegenoffensief.
Oekraïense functionarissen hebben weinig directe reacties gegeven op de Russische beweringen, hoewel een hoge veiligheidsfunctionaris woensdag ontkende dat het brede tegenoffensief was begonnen.
"We zijn de afgelopen dag 200 tot 1.100 meter opgeschoten in verschillende secties (van de frontlinie) in de richting van Bakhmut," schreef onderminister van Defensie Hanna Maliar op Telegram, zonder verdere details te geven.
Oekraïense troepen, zei ze, waren al enkele dagen in het offensief in het gebied en Russische troepen waren in het defensief, met als doel hun posities te behouden.
"Onze troepen zijn overgeschakeld van het defensief naar het offensief in de richting van Bakhmut," zei Maliar.
Rusland zei vorige maand dat zijn troepen Bakhmut hadden veroverd, de plaats van de langste en bloedigste strijd sinds de invasie in februari 2022, hoewel Kiev zei dat het een kleine aanwezigheid in de verwoeste stad behield en oprukte op de flanken.
Het Russische ministerie van Defensie zei woensdag dat Oekraïne aanvallen had uitgevoerd in de buurt van Bakhmut, maar dat deze geen succes hadden gehad.
Reuters kon de situatie op het slagveld niet onafhankelijk verifiëren.
Maliar zei in afzonderlijke, op televisie uitgezonden commentaren dat Rusland te weinig troepen in Bakhmut had en troepen uit andere posities aanvoerde.
Kiev hoopt dat zijn tegenoffensief een keerpunt in de oorlog zal zijn, maar heeft de lopende aanvallen als plaatselijk afgeschilderd.
"Als we met het tegenoffensief beginnen, zal iedereen het weten, ze zullen het zien," vertelde Danilov, de secretaris van de Oekraïense Nationale Veiligheids- en Defensieraad, aan Reuters.
