Een woordvoerster van het Nieuw-Zeelandse Ministerie van Buitenlandse Zaken zei in een e-mail aan Reuters dat de regering had begrepen dat de drie rechters door de president van Kiribati waren geschorst en dat de zaak aan een tribunaal was voorgelegd.
De regering van Kiribati heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, maar eind vorige maand publiceerde het kantoor van president Taneti Maamau van Kiribati een verklaring op zijn Facebook-pagina waarin het zei "ernstig bezorgd te zijn over de voortdurende aanval op de rechtsstaat door een paar rechters die weigeren de grondwet, wetten en gebruiken te eerbiedigen."
De schorsing van de rechters volgt op die van opperrechter William Hastings en rechter David Lambourne eerder dit jaar en laat het land zonder rechters van het hooggerechtshof en het hof van beroep achter.
Kiribati, een natie met 120.000 inwoners, is een republiek die bestaat uit 32 atollen en één afgelegen koraaleiland in Micronesië.
De drie rechters van het hof van beroep - Rodney Hansen, Peter Blanchard en Paul Heath - hadden zich onlangs uitgesproken tegen het besluit van de regering van Kiribati om Lambourne, een hoge rechter, uit zijn ambt te zetten en hem te deporteren.
De rechters in hoger beroep hadden Lambourne, die getrouwd is met de leider van de oppositiepartij van Kiribati, in het gelijk gesteld en gezegd dat hij rechter moest blijven en dat hij niet naar Australië, waar hij geboren is, kon worden uitgezet.
Ook opperrechter Hastings, wiens rol ten dele gefinancierd werd door het Nieuw-Zeelandse programma voor internationale ontwikkelingssamenwerking, had eerder in het voordeel van Lambourne geoordeeld.
Hansen en Heath wilden geen commentaar geven op de zaak. Blanchard was niet te bereiken en de advocaat van Hasting wilde geen commentaar geven.
