De inval van Rusland in Oekraïne heeft de betrekkingen met het Westen verbrijzeld en bemoeilijkt de internationale inspanningen om samen te werken aan mondiale crises zoals de klimaatverandering.

Het was de bedoeling dat alle topdeelnemers maandag na het begin van het driedaagse evenement in de Congolese hoofdstad zouden poseren voor de foto - de laatste kans voor landen om strategieën te bespreken vóór de klimaattop COP27 in november in Egypte.

Sommige Europese afgevaardigden waren opvallend afwezig op het met vlaggen versierde podium. Van degenen die wel aanwezig waren, wachtten tientallen hoogwaardigheidsbekleders, waaronder de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken Sameh Shoukry en de adjunct-secretaris-generaal van de VN, Amina Mohammed, meer dan 10 minuten voordat de foto zonder de afwezigen werd genomen.

"Ze wilden niet op de foto," zei Kerry toen hem werd gevraagd naar de kennelijke afwezigen. Hij is in Kinshasa voor de besprekingen, maar kwam ook niet op de foto.

Het was niet duidelijk hoeveel afgevaardigden de foto oversloegen, maar een ambtenaar van de Britse delegatie bevestigde dat gezant Alok Sharma erbij was.

Een EU-functionaris bevestigde ook dat haar gezant niet op de foto was gegaan en dat hij dat ook zou doen bij soortgelijke fotomomenten tijdens COP27.

"Ik weet niet of er een grote beslissing is genomen. Ik weet wel dat alle ministers van deze landen zeer verontrust waren door de aanwezigheid van de Rus. Rusland is geen land dat op dit moment precies hetzelfde wordt behandeld als andere landen," vertelde Kerry aan verslaggevers.

Kerry zei dat de plotselinge cameraschuwheid van de afgevaardigden geen invloed zou hebben op de onderhandelingen: "De foto is de foto, maar het werk op de COP gaat door."

De Russische klimaatgezant Ruslan Edelgeriyev, die voor de foto helemaal achteraan in de rij stond, zei tegen Reuters dat hij niet had gemerkt dat iemand vanwege zijn aanwezigheid had geweigerd aan de fotosessie deel te nemen.

Hij voegde er echter aan toe: "Als we internationale conflicten bespreken in plaats van de agenda van een bepaalde conferentie te volgen, zullen we niet het resultaat bereiken dat de conferentie had moeten opleveren.

"Het verspillen van tijd aan het bespreken van zaken die niet relevant zijn voor de klimaatverandering zal ons nergens brengen en niemand ten goede komen," zei hij in commentaar gedeeld op Whatsapp.