"De onvoorziene vereiste reparaties nemen meer tijd in beslag dan verwacht, voordat de eenheid na het jaarlijkse onderhoud wordt opgestart", aldus Vattenfall in een officiële verklaring.
De verlengde uitval komt op een kritiek moment, nu de energieprijzen in heel Europa de pan uit rijzen en landen zich inspannen om voldoende stroom te leveren voor de komende winter.
"Dit verergert de toch al moeilijke elektriciteitssituatie in Zuid-Zweden", aldus energiemarktanalist Tor Reier Lilleholt van het Noorse Volue.
Vattenfall had het lopende onderhoud aan Ringhals 4, met een geïnstalleerd vermogen van 1.130 (MW), eind augustus al met drie maanden verlengd, op grond van schade aan een belangrijk onderdeel tijdens het testen.
Pontus de Mare, Head of Power System Operations bij nationale netbeheerder Svenska Kraftnat, zei dat de importbehoefte zou toenemen tot 149 uur, tegenover 36 uur normaal, als Ringhals de hele winter stilligt.
Met de huidige verlenging is het risico van stroomtekorten en stroomstoringen in Zuid-Zweden toegenomen, zei hij, terwijl de prijzen zouden kunnen stijgen.
"Als we een grote importbehoefte krijgen, en het is moeilijk om aan voldoende effect te komen terwijl de vraag zeer groot is, zullen de prijzen enkele uren, enkele dagen zeer hoog oplopen. De prijzen kunnen extreem hoog worden," zei hij.
De Zweedse minister van Energie Khashayar Farmanbar zei dat de vertraging ongelukkig was.
"We bevinden ons in een situatie waarin heel Europa in een Russische energieoorlog verwikkeld is, en we hebben alle stroom nodig die we kunnen krijgen," zei hij in een sms-bericht tegen Reuters. "Alle elektriciteitsproductie die binnen kan komen, moet binnenkomen."
Ondertussen zou buurland Finland ook stroom moeten invoeren uit Zweden als het koud wordt in de regio, nu het de invoer uit Rusland, die de afgelopen jaren goed was voor ongeveer 10% van het Finse verbruik, heeft stopgezet.
"Op een koude dag bij strenge vorst zou Finland een aanzienlijke hoeveelheid elektriciteit uit Zweden moeten importeren, dus dit is zeer slecht nieuws voor Finland," zei Jukka Ruusunen, Chief Executive van de Finse elektriciteitsnetbeheerder Fingrid, tegen Reuters.
De schade aan het drukvat van de reactor, een radioactieve component, betekent dat Ringhals nu een model op ware grootte van de 12 meter hoge structuur moet bouwen voor training voordat de reparaties kunnen plaatsvinden.
Op de mock-up zal Ringhals ook werkmethoden, onderdelen en speciaal gereedschap testen dat moet worden geproduceerd voor het reinigen van het drukvat en het installeren van nieuwe reserveonderdelen, aldus de exploitant.
Volgens Lilleholt kan de uitval van Ringhals 4 ook de prijzen in de buurlanden onder druk zetten.
"Als we een koude winter krijgen, zou dit tot extreme effecten op de markt kunnen leiden, omdat het moeilijk zou zijn om deze stroom te vervangen," zei hij. (Verslaggeving: Nora Buli in Oslo, Anna Ringstrom in Stockholm en Anne Kauranen in Helsinki, redactie: Terje Solsvik, David Evans en Emelia Sithole-Matarise)
