Het mortuarium is snel volgelopen sinds de autoriteiten vrijdag begonnen met het opgraven van menselijke resten uit ondiepe graven die ontdekt werden in een 800 hectare groot gebied van het Shakahola bos, waar de zelfbenoemde Good News International Church gevestigd was.

De doden zijn een van de ergste sekte-gerelateerde tragedies in de recente geschiedenis en de tol zal naar verwachting verder stijgen, nu het Keniaanse Rode Kruis zegt dat er meer dan 300 mensen als vermist zijn opgegeven.

"Mijn hart doet zo'n pijn," zei Mwachai Jombo, 48, een inwoner van Malindi aan de kust van Kenia die naar het mortuarium kwam op zoek naar zijn vermiste vrouw, zoon en twee dochters.

Hij zei dat zijn vrouw zich bij de sekte had aangesloten en drie jaar geleden naar het bos was verhuisd, waarbij ze alle huisraad en drie van de kinderen had meegenomen. Hij vertelde dat hij haar 7.000 shilling ($50) had gestuurd om hen te onderhouden, maar dat zij het meeste geld aan de sekte had gegeven.

Jombo had ook het ziekenhuis in Malindi bezocht, waar de overlevenden behandeld werden, en één van hen had hem verteld dat zijn kinderen nog leefden. Hij had geen bevestiging van het lot van een van zijn familieleden en wachtte wanhopig op nieuws.

Tot nu toe hebben de autoriteiten gezegd dat er 81 lichamen in massagraven zijn gevonden, terwijl er acht mensen levend zijn gevonden, maar later zijn overleden. De redding van de twee vrouwen op woensdag brengt het aantal overlevenden op 36.

Het Rode Kruis heeft een koelcontainer op een vrachtwagen gedoneerd om een deel van de lijken te helpen bewaren, omdat het mortuarium nu te vol is.

"WAT VOOR STROOM?

Rode Kruismedewerkers in Malindi vertelden Reuters dat opgravingen woensdag waren opgeschort zodat onderzoekers zich konden concentreren op het vinden van overlevenden die verspreid lagen in geïmproviseerde kampen in het bos.

Twee uitgemergelde vrouwen werden aan het begin van de woensdag levend gevonden en werden geëvacueerd naar het ziekenhuis van Malindi, zeiden ze.

Verslaggevers van Reuters kregen toegang tot een afdeling waar vier overlevende vrouwen werden behandeld. Alle vier waren ze zwak en vermagerd, en ze vermeden oogcontact met andere mensen. Ze hadden allemaal heel kort haar - volgens familieleden in overeenstemming met de regels van de sekte voor vrouwen.

Eén van hen, Shamim Salim, 26, kreeg soep met een lepeltje van een weldoener. Ze zei dat ze drie hectare land in het Shakahola-bos had gekocht, waar ze met haar man en drie kinderen woonde. Ze waren nog steeds in het bos, zei ze. Ze weigerde te spreken over de leer van de kerk of haar ervaringen.

Keniaanse kranten meldden woensdag dat de sektevolgelingen enkele van hun nederzettingen in het bos Jeruzalem, Jericho, Bethlehem, Nazareth en Judea hadden genoemd.

De leider van de sekte, Paul Mackenzie, gaf zich op 14 april over aan de politie en wordt samen met 14 andere sekteleden vastgehouden, aldus de politie. Keniaanse media hebben gemeld dat Mackenzie voedsel en water weigert.

"Mackenzie verdient het niet om te leven," zei Naomi Kahindi, die in het mortuarium op zoek was naar de lichamen van haar 45-jarige zus en de vijf kinderen en kleinkind van haar zus. Kahindi zei dat de politie haar had verteld dat zij onder de doden waren.

Chrispas Karisa Jefa, die in een dorp vlakbij het Shakahola bos woont, zei dat sektevolgelingen zijn zus hadden overgehaald om zich bij hen aan te sluiten en haar hadden meegenomen.

"Toen we haar gingen halen en terug naar huis brachten, waren we verbaasd dat ze weer ontsnapte en terugkeerde (naar de sekte).

We vroegen ons af wat voor soort kracht ze gebruikten."

($1 = 135,7500 Keniaanse shilling)