Kort daarna twitterde Odinga dat hij de uitspraak zou respecteren, ook al was hij het er niet mee eens, waarmee hij de vrees verminderde dat Kenia een herhaling zou meemaken van het geweld dat volgde op omstreden stemmingen in 2007 en 2017.

Verscheidene publieke figuren en voorvechters van corruptiebestrijding - waaronder sommigen die Odinga hadden gesteund - juichten het vonnis toe en zeiden dat het de reputatie van het hof op het gebied van onafhankelijkheid versterkt.

"Deze beslissing is goed voor de rechterlijke macht. Deze verkiezingsuitslag is slecht voor Kenia. Twee dingen kunnen tegelijk waar zijn," twitterde auteur Nanjala Nyabola, die geen van beide kandidaten had gesteund.

Er waren geen onmiddellijke tekenen van protest in Odinga's bolwerk van de stad Kisumu of in de lage-inkomensbuurten van Nairobi die de linkse politicus van oudsher steunen.

"Er is niets wat wij kunnen doen, het vonnis is geveld," zei Geoffrey Omondi, een 33-jarige elektrotechnicus die Odinga steunde.

De jubelende aanhangers van Ruto dansten en zwaaiden met vlaggen in de kleuren geel en groen van zijn partij.

De rijkste en invloedrijkste natie van Oost-Afrika was in spanning sinds de verkiezingen van 9 augustus, die Ruto - een voormalige kippenverkoper - tegenover twee van de twee machtigste politieke families van het land plaatsten.

Soortgelijke beschuldigingen van bedrog hebben bij de twee vorige verkiezingen geleid tot dodelijk verkiezingsgeweld, vaak met etnische ondertonen.

VERNIETIGEND VONNIS

Opperrechter Martha Koome, die aan het hoofd staat van het zevenkoppige Hooggerechtshof, liet geen onduidelijkheid bestaan over het standpunt van het hof ten aanzien van de belangrijkste argumenten die door Odinga's team en andere aanklagers naar voren waren gebracht.

Zij wees sommige beëdigde verklaringen, waarin beweerd werd dat er met de uitslagenformulieren van de stembureaus geknoeid was, af als "dubbel van horen zeggen" - en één als "niet meer dan gebakken lucht ... een wilde ganzenjacht".

"Sommige van de (computer)logboeken die als bewijsmateriaal werden gepresenteerd ... waren ofwel afkomstig van logboeken die bij de verkiezingen van 2017 waren ontstaan, of waren regelrechte vervalsingen," zei zij.

Koome opperde de mogelijkheid van meineed, waarbij hij opmerkte dat twee mensen die beëdigde verklaringen hebben ingediend zogenaamd namens de agenten van de stembureaus, niet met de agenten gesproken hadden.

"Zweren op onwaarheden is een strafbaar feit," zei zij.

Zij riep ook op tot hervormingen bij de Independent Electoral and Boundaries Commission, en zei dat een "breuk in de raad van bestuur" tussen de commissarissen het vertrouwen van het publiek had ondermijnd.

Vier van de zeven kiescommissarissen hadden de overwinning van Ruto enkele minuten voor de formele bekendmaking van de hand gewezen, en gezegd dat de telling ondoorzichtig was. Maar de tegenstemmende commissarissen hadden eerder aan de stemmentelling deelgenomen zonder bedenkingen te uiten, zei Koome.

"Wij handhaven het besluit van het Hooggerechtshof," zei de afwijkende commissaris Juliana Cherera tegen Reuters.

PERSOONLIJKE POLITIEK

De geschiedenis tussen Odinga, Ruto en de aftredende president Uhuru Kenyatta onderstreept de verwarde banden tussen elitefamilies en het primaat van de persoonlijkheid over de politiek.

Ruto was de vice-president van Kenyatta, maar de twee kregen ruzie en Kenyatta steunde Odinga bij de stemming.

In een toespraak na het vonnis stak Ruto de draak met zijn voorganger en vroegere bondgenoot, door te zeggen: "Ik heb nog niet met mijn ... vriend Uhuru Kenyatta gesproken."

Het publiek begon te gieren van het lachen, voordat Ruto op het podium in onbedaarlijke grinnikbuien uitbarstte.

Later beloofde hij zowel Kenyatta als Odinga te respecteren, en zei dat hij de wetshandhavers zou tegenhouden om politiek gemotiveerde corruptie-onderzoeken op te zetten - iets waarvan hij de regering van Kenyatta beschuldigde.

Ruto zei dat hij Odinga niet zou aanwerven om in zijn regering te dienen, omdat het land een functionerende oppositie nodig heeft en dergelijke allianties een "mongool van een regering" creëren.

Kenyatta is de zoon van de eerste president van het land en Odinga de zoon van de eerste vice-president.

Ruto, nu een rijke zakenman, portretteerde zichzelf als een underdog die het opneemt tegen de elite - een boodschap die weerklank vindt bij chronisch werkloze jongeren en gezinnen die in de verdrukking komen door de wereldwijde inflatie en de welig tierende omkoperij.

Ruto zal op 13 sept. worden beëdigd.