E-sigarettenmaker Juul Labs Inc heeft ermee ingestemd 438,5 miljoen dollar te betalen om de claims van 34 Amerikaanse staten en gebieden te schikken dat het de risico's van zijn producten bagatelliseerde en zich richtte op minderjarige kopers, maakten verschillende staten dinsdag bekend.

Als onderdeel van de schikking heeft Juul ermee ingestemd af te zien van bepaalde vormen van marketing, waaronder het gebruik van cartoons, productplaatsing en afbeeldingen van gebruikers onder de 35 jaar. De overeenkomst komt voort uit een twee jaar durend onderzoek onder leiding van Connecticut, Texas en Oregon.

Juul, dat geen overtredingen heeft toegegeven, noemde de schikking "een belangrijk onderdeel van onze voortdurende inzet om problemen uit het verleden op te lossen," en zei dat de marketingbeperkingen in overeenstemming waren met zijn praktijken sinds het bedrijf in 2019 een "bedrijfsbrede reset" doorvoerde. Het bedrijf haalde toen de meeste smaken van de markt en stopte veel van zijn reclame onder druk van toezichthouders.

Juul schikte eerder soortgelijke claims van Arizona, North Carolina, Louisiana en Washington. Sommige staten, waaronder New York, Californië, Massachusetts en Illinois, blijven vorderingen tegen Juul indienen.

Duizenden lokale overheden en particulieren hebben ook rechtszaken tegen het bedrijf aangespannen, waarvan de meeste zijn geconsolideerd in de federale rechtbank in San Francisco.

Het eerste proces staat gepland voor november, in een zaak die is aangespannen door het schooldistrict van San Francisco. Het volgende proces, gepland voor januari, betreft een zaak die is aangespannen door de familie van een tiener uit Tennessee die verslaafd zou zijn geraakt aan de e-sigaretten van Juul.

De Amerikaanse Food and Drug Administration verbood de producten in juni kortstondig, maar stelde het verbod uit en stemde ermee in het te heroverwegen nadat het bedrijf in beroep was gegaan.

Niettemin zei Marlboro-sigarettenmaker Altria Group Inc in juli dat zijn belang van 35% in Juul slechts $450 miljoen waard was, tegen $12,8 miljard in maart 2018, uit vrees dat het bedrijf uiteindelijk geen goedkeuring zou krijgen. (Verslaggeving door Uday Sampath in Bengaluru en Brendan Pierson in New York; Bewerking door Shounak Dasgupta, Anil D'Silva, Richard Chang en Jonathan Oatis)