Nikolas Cruz, 24, pleitte vorig jaar schuldig aan moord met voorbedachten rade op de Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, ongeveer 50 km ten noorden van Fort Lauderdale. Het was een van de dodelijkste schietpartijen op scholen in de Amerikaanse geschiedenis.

De aanklager, die de doodstraf eist, en de verdediging, die pleit voor de enige andere beschikbare optie - levenslang - hebben dinsdag hun slotpleidooi gehouden in zijn veroordelingsproces.

"Het is nu uw plicht om een beslissing te nemen over de juiste straf die moet worden opgelegd aan Nikolas Jacob Cruz voor elk van de 17 aanklachten van moord met voorbedachten rade," zei Broward County Circuit Judge Elizabeth Scherer woensdag tegen de 12 juryleden, waarbij ze benadrukte dat er "een mensenleven op het spel staat".

Na het horen van haar instructies werden de juryleden uit de rechtszaal begeleid om in afzondering te gaan beraadslagen. Overlevenden van de schietpartij waren onder de toeschouwers in de rechtszaal.

Scherer had de juryleden dinsdag geadviseerd "ten minste een paar dagen" kleding en medicijnen mee te nemen voor tijdens de beraadslagingen.

Volgens de wet van Florida moet de jury unaniem zijn in haar beslissing om de rechter aan te bevelen Cruz te executeren.

Scherer nam woensdag ongeveer een uur de tijd om de juryleden te instrueren over de wet die hun beslissing bepaalt. Dat vereist dat zij beslissen of er verzwarende factoren zijn, zoals het plegen van een bijzonder gruwelijke misdaad, en of die zwaarder wegen dan verzachtende omstandigheden, zoals de levenslange geestelijke problemen van Cruz.

Het strafproces begon in juli en omvatte getuigenissen van overlevenden van de schietpartij en video's van mobiele telefoons waarop doodsbange studenten om hulp riepen of fluisterend spraken terwijl ze zich verstopten. De verdediging riep getuigen op die getuigden over de geestelijke gezondheidsproblemen van Cruz als gevolg van het drugsmisbruik van zijn biologische moeder tijdens de zwangerschap.

Cruz was 19 en was van Marjory Stoneman Douglas gestuurd ten tijde van het bloedbad. In zijn schuldbekentenis zei hij "veel spijt" te hebben en vroeg hij om een kans om anderen te helpen.