Teruggekeerd uit ballingschap in Abu Dhabi, naderde een frêle en zichtbaar ontroerde Juan Carlos, lopend met een wandelstok en leunend op de arm van een adjudant, de menigte buiten de jachtclub in Sanxenxo, een badplaats in Noord-Spanje, om hen te begroeten en naar hen te zwaaien.
"Lang leve de koning," juichte de menigte.
Juan Carlos was donderdagavond uit Abu Dhabi gekomen om deel te nemen aan een regatta op zijn zeilboot El Bribon, De Boef in het Spaans, vertelde zijn oude vriend Pedro Campos aan de staatsomroep TVE.
Ooit werd hij vereerd om zijn rol in de overgang van het land naar de democratie, maar de populariteit van de voormalige koning daalde drastisch na een reeks schandalen die in 2014 aanleiding waren tot zijn troonsafstand ten gunste van zijn zoon Felipe.
De voormalige monarch verliet Spanje in augustus 2020 voor Abu Dhabi. Hij houdt nu zijn vaste verblijfplaats in de Golfstaat, maar zei in maart dat hij Spanje vaak zou bezoeken nadat de openbare aanklagers hun onderzoek hadden laten vallen wegens onvoldoende bewijs en de verjaringstermijn.
De terugkeer van de voormalige koning heeft de linkse coalitieregering in verlegenheid gebracht, waar de juniorpartij Podemos op gespannen voet staat met de dominante socialisten.
"De regering respecteert de beslissingen van de voormalige koning. Het is een persoonlijke beslissing," zei de regeringswoordvoerster Isabel Rodriguez op vrijdag.
Minister van Arbeid Yolanda Diaz, van Podemos, zei dat Juan Carlos zijn rol in de beschuldigingen, waarnaar een onderzoek is ingesteld, aan de burgers moet uitleggen.
De reis van Juan Carlos zal maandag eindigen in Madrid, waar hij zijn zoon Felipe zal zien, maar hij zal niet in de officiële koninklijke residentie verblijven.
Hij vliegt terug naar Abu Dhabi, maar zal naar Sanxenxo terugkeren om in juni nog een regatta bij te wonen, vertelde de burgemeester van de stad vrijdag aan verslaggevers.
