Ntwali was de enige dode bij een auto-ongeluk in Kigali op woensdag, vertelde politiewoordvoerder John Bosco Kabera aan Reuters. De bestuurder van het andere voertuig is gearresteerd en "het dossier van het ongeval wordt verwerkt om doorgestuurd te worden naar de aanklager," zei Kabera.

Ntwali was sinds maandag afwezig van zijn werk, zei The Chronicles.

Mensenrechtenactivisten en journalisten buiten Rwanda plaatsten vraagtekens bij het officiële verhaal en merkten op hoe critici van de regering van president Paul Kagame herhaaldelijk zijn gearresteerd, bedreigd of vermist.

Regeringswoordvoerster Yolande Makolo reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Ntwali "voegt zich bij een sinistere lijst van mensen die de regering hebben uitgedaagd en onder verdachte omstandigheden zijn omgekomen," zei Lewis Mudge, directeur Centraal-Afrika bij Human Rights Watch.

"Er zijn veel redenen om de theorie van een auto-ongeluk in twijfel te trekken en het is essentieel dat er snel een effectief onderzoek wordt uitgevoerd, waarbij gebruik wordt gemaakt van internationale expertise, om vast te stellen of hij wel of niet vermoord is."

De Rwandese regering heeft eerder beschuldigingen ontkend dat zij critici vermoordt of mensenrechten schendt.

In 2014 berispte het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken Rwanda voor wat het een "opeenvolging van schijnbaar politiek gemotiveerde moorden op prominente Rwandese ballingen" noemde.

Williams, die al verschillende keren gearresteerd was, was redacteur bij The Chronicles en leidde het YouTube-kanaal Pax TV - IREME News.

Hij deed verslag van zaken als arrestaties van oppositiefiguren, de dood van critici en gedwongen uitzettingen.

Vorig jaar, toen hij verslag deed van uitzettingen, zei hij tegen Al Jazeera: "Ik richt me op gerechtigheid, mensenrechten en pleitbezorging... die drie zijn riskant hier in Rwanda. Maar ik ben toegewijd."

"Degenen die zich uitspreken, worden gevangengezet - lastiggevallen, geïntimideerd of opgesloten. Ten tweede worden ze gedwongen om hun land te ontvluchten. Ten derde verdwijnen sommigen van hen in het niets. Of ze sterven zelfs."

Human Rights Watch zei vorig jaar dat de autoriteiten Rwandese journalisten en YouTubers bedreigden en vervolgden.

De berisping van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken in 2014 volgde op de moord in Johannesburg op de voormalige spionnenchef van Rwanda, die een criticus van Kagame was geworden.

In 2021 werd oppositielid Seif Bamporiki gedood tijdens een ogenschijnlijke overval in Zuid-Afrika en verdween regeringscriticus Cassien Ntamuhanga na zijn arrestatie in Mozambique, waar hij asiel had aangevraagd.

De regering van Rwanda heeft in al deze gevallen betrokkenheid ontkend.