Paus Franciscus heeft zijn voorganger zalig verklaard tijdens een ceremonie op het Sint-Pietersplein voor tienduizenden mensen. De zaligverklaring is de laatste stap vóór de heiligverklaring in de Rooms-Katholieke Kerk.

Johannes Paulus stond bekend als "De glimlachende paus" vanwege zijn zachtmoedigheid en eenvoud.

"Met een glimlach wist paus Johannes Paulus de goedheid van de Heer over te brengen," zei Franciscus in zijn homilie, terwijl de mensen in een onweersbui onder paraplu's bijeengedoken zaten.

"Hoe mooi is een Kerk met een blij, sereen en glimlachend gezicht, die nooit deuren sluit, nooit harten verhardt, nooit klaagt of wrok koestert, niet boos of ongeduldig wordt, niet nors kijkt of heimwee heeft naar het verleden".

Albino Luciani werd in 1912 in armoede geboren in een Noord-Italiaans bergdorpje, en werd in 1935 tot priester gewijd, in 1958 tot bisschop en in 1973 tot kardinaal.

Hij werd tot paus gekozen op 26 aug. 1978 na de dood van paus Paulus VI, en nam de naam Johannes Paulus aan om zijn twee onmiddellijke voorgangers te eren.

Twee nonnen van de pauselijke huishouding die geen antwoord hoorden op het kloppen op zijn deur om 5.20 uur op 29 sept. om koffie te brengen, vonden hem dood in zijn bed. Artsen zeiden dat hij aan een hartaanval gestorven was en helpers zeiden dat hij de dag tevoren geklaagd had over pijn op de borst, maar dat hij die niet ernstig genomen had.

TEGENSTRIJDIGE VERSIES

Aanvankelijk zei het Vaticaan, dat zich ongemakkelijk voelde door te zeggen dat twee vrouwen de bedkamer van de paus waren binnengegaan, dat hij levenloos was aangetroffen door een priester.

Het Vaticaan corrigeerde zichzelf, maar de misstap ontketende samenzweringstheorieën.

In 1984 stond "In God's Name - An Investigation into the Murder of Pope John Paul I," van de Britse auteur David Yallop, die beweerde dat de paus vergiftigd was door een cabal die banden had met een geheime vrijmetselaarsloge, 15 weken op de bestsellerlijst van de New York Times.

De New York Times maakte in zijn eigen recensie van het boek de onderzoekstechnieken van Yallop echter belachelijk, en in 1987 schreef een andere Brit, John Cornwell, een boek dat "A Thief in the Night" heette, en waarin hij de samenzweringstheorieën nauwgezet ontmantelde.

Hoewel op grote schaal ontkracht, drong het idee van een paus die in de 20e eeuw in zijn slaapkamer vermoord zou zijn onweerstaanbaar door in het collectieve bewustzijn, en in de film "The Godfather Part III" werd een paus genaamd Johannes Paulus I vermoord met vergiftigde thee.

"Er is helemaal niets van waar," zei de Vaticaanse staatssecretaris kardinaal Pietro Parolin, toen hij vrijdag op de Italiaanse televisie gevraagd werd naar de samenzweringstheorieën.

"Het is een schande dat dit verhaal, deze noirroman, doorgaat. Het was een natuurlijke dood. Er is geen mysterie aan," zei Parolin.

De Italiaanse journaliste en schrijfster Stefania Falasca, die 10 jaar lang het leven van Johannes Paulus documenteerde en zijn medische geschiedenis bekeek, schreef verschillende boeken over hem. Zij noemde de samenzweringstheorieën "door publiciteit gedreven rotzooi".

Falasca, die de plaatsvervangende postulator, of promotor, van de heiligverklaring was, zei dat hij niet zalig verklaard werd om wat hij als paus gedaan heeft, maar om de manier waarop hij zijn leven geleefd heeft.

Johannes Paulus wordt de wonderbaarlijke genezing toegeschreven van een 11-jarig Argentijns meisje dat een zware hersenontsteking had, epilepsie en in septische shock was geraakt. Haar ouders hadden tot hem gebeden.

De rooms-katholieke kerk leert dat alleen God wonderen verricht, maar dat heiligen, van wie men gelooft dat zij bij God in de hemel zijn, bemiddelen voor mensen die tot hen bidden.

Er zal een tweede wonder moeten worden geverifieerd, wil Johannes Paulus tot heilige worden verklaard.