De bestedingen van de huishoudens zijn in november met 1,3% gedaald ten opzichte van een jaar eerder, zo bleek uit overheidsgegevens, een verrassend zwak resultaat vergeleken met de marktverwachting van een stijging met 1,6% in een peiling van Reuters en een snellere daling dan de daling met 0,6% van oktober.

De maand-op-maand cijfers waren ook negatief, met een verlies van 1,2%, zwakker dan een voorspelling van een winst van 1,2%, omdat de huishoudens bleven aarzelen om de uitgaven te verhogen ondanks lagere COVID-19 besmettingen dan tijdens de zomermaanden.

"De besmettingen met het coronavirus waren al gedaald, dus dit wijst erop dat de consumenten voorzichtig blijven over de vooruitzichten," zei Takumi Tsunoda, senior econoom bij het Shinkin Central Bank Research Institute.

De zwakke cijfers wekken enige bezorgdheid bij de beleidsmakers, die hopen dat een opleving van de consumentenvraag de economie zal ondersteunen, nu bedrijven worstelen met hogere importkosten als gevolg van een stijging van de grondstofprijzen, die de wereldwijde inflatie heeft aangewakkerd.

Verwacht wordt echter nog steeds dat de consumentenbestedingen in het vierde kwartaal zullen aantrekken na de zware klap die zij in het kwartaal daarvoor hebben gekregen, aldus Tsunoda.

"Er zal een sterke groei zijn, maar de particuliere consumptie zal zich niet herstellen tot het niveau van voor de pandemie, omdat zij van een lage basis komt," zei hij.

Dalende uitgaven voor overnachtingen en uit eten gingen op het hoofdcijfer drukken, zei een regeringsambtenaar, die eraan toevoegde dat die posten een impuls kregen van een campagne vorig jaar om het binnenlands toerisme en het uit eten gaan te stimuleren.

De uitgaven voor kleding en vervoer stegen in vergelijking met een jaar eerder, zo bleek uit de gegevens.

Afzonderlijke gegevens op vrijdag toonden aan dat de consumentenprijzen in Tokio in december in het snelste tempo stegen in bijna twee jaar, omdat de kosten van elektriciteit en brandstof sterk stegen als gevolg van de hogere energieprijzen wereldwijd, terwijl de prijzen van overnachtingen ook stegen.

De kernindex van de consumptieprijzen (CPI) voor de hoofdstad van Japan, die olieproducten omvat maar de prijzen van vers voedsel uitsluit, steeg in december met 0,5% ten opzichte van een jaar eerder, de grootste jaar-op-jaar stijging sinds februari 2020, zo bleek uit overheidsgegevens.

De voor inflatie gecorrigeerde reële lonen daalden in november met 1,6% j-o-j, een daling voor de derde maand op rij die een slecht voorteken is voor een sterker economisch herstel.

Verwacht wordt dat de Japanse economie in het oktober-decemberkwartaal van 2021 sterk is gegroeid nadat het aantal gevallen van het coronavirus was gedaald, hoewel de stijgende kosten van goederen en de recente verspreiding van de zeer besmettelijke Omicron-variant enige twijfel zaaien over de vooruitzichten.