Terwijl de jaarlijkse consumenteninflatie in Japan met ongeveer 2,5% veel bescheidener blijft dan in de rest van de wereld, schommelt de inflatie in de groothandel rond de dubbele cijfers, waardoor de winstmarges van bedrijven die met inflatiegevoelige klanten en consumenten te maken hebben, worden uitgehold.
De recente val van de yen tot een dieptepunt in 24 jaar heeft de pijn van de hogere invoerkosten voor de binnenlandse bedrijven vergroot, hoewel de zwakkere munt sommige exporteurs ten goede komt, aldus de ondervraagde bedrijven in de op twee na grootste economie van de wereld.
"Wij zien een sterke vraag, maar de grondstof- en brandstofkosten stijgen sneller dan het tempo van onze prijsverhogingen," zei een manager van een glasfabrikant in de peiling van 31 augustus tot 9 september, die de nauwlettend gevolgde kwartaalenquête "Tankan" van de Bank of Japan (BOJ) volgt.
De Reuters Tankan-index van het producentenvertrouwen daalde van 13 vorige maand tot 10 in september. De index voor de dienstensector daalde van 19 vorige maand tot 11 en bereikte daarmee het laagste niveau sinds april.
De situatie kan in de komende drie maanden ongewijzigd blijven, aldus de fabrikanten, terwijl de vooruitzichten van de dienstverlenende bedrijven iets beter waren in de peiling onder 495 grote en middelgrote bedrijven, waarvan er 252 hebben gereageerd.
(Voor een gedetailleerde tabel van de resultaten, klik)
Bij de fabrikanten hebben de metaalsector, de sector elektrische machines, de olieraffinaderijen en de keramieksector de grootste klappen gekregen in de peiling van september, waarbij hun sub-indexen dalingen met dubbele cijfers vertoonden.
"De onzekerheden als gevolg van de situatie in Rusland en Oekraïne, samen met de stijgende grondstofprijzen, hebben onze klanten voorzichtig gemaakt wat hun investeringsplannen betreft," zei een manager van een machinebouwer.
Ondertussen verbeterde de sub-index van de Japanse auto-industrie tot de hoogste sinds maart, en die van de textiel- en papiersector noteerde een dubbelcijferige groei.
"De vraag herstelt zich sinds Japan, in navolging van Europa en Noord-Amerika, zijn COVID-behandelingsbeleid heeft gewijzigd in een beleid zonder beperkingen," zei een manager van een papierbedrijf, maar hij voegde er wel aan toe dat "zorgwekkende factoren zoals China's lockdowns in de steden en de risico's van stroomschaarste blijven bestaan."
Het effect van een zwakkere yen, die dit jaar ongeveer 20% ten opzichte van de Amerikaanse dollar heeft verloren en de sterke mondelinge waarschuwingen van de beleidsmakers deze maand uitlokte, was in alle sectoren gemengd.
In de opiniepeiling uitten vooral bedrijven die met binnenlandse klanten te maken hebben, zoals levensmiddelenfabrikanten, bouwbedrijven en groothandelaren, hun bezorgdheid over de stijgende kosten die door een zachtere munt worden aangewakkerd. Exportgerichte bedrijven, waaronder machinebouwers en rederijen, vonden echter troost in een zwakkere yen, omdat dit hun concurrentievermogen op de markt vergroot en hun verkoop stimuleert.
Tussen haakjes, "de aanhoudend zwakke yen is positief voor de verkoop maar negatief voor de grondstofkosten, dus het is een heen-en-weer situatie," zei een respondent van een machinebedrijf.
Onder de niet-producenten zeiden sommigen dat het hoge aantal COVID-19 gevallen in Japan de consumenten heeft ontmoedigd om hun face-to-face activiteiten te hervatten, ondanks de afwezigheid van door de regering opgelegde beperkingen, afgezien van de voortdurende grenscontroles.
"De situatie is meestal niet anders dan toen er wel beperkingen waren," zei een manager van een dienstenbedrijf.
Wat de vooruitzichten voor de komende drie maanden betreft, verwachtten de fabrikanten dat hun stemming in december in het algemeen niet zou veranderen op 10, terwijl de dienstverlenende bedrijven zeiden dat hun stemming met 3 punten zou verbeteren tot 14, zo bleek uit de peiling.
De BOJ zal de resultaten van zijn volgende driemaandelijkse tankan-enquête op 3 oktober bekendmaken.
