"Het is een extreem beleid dat eigenlijk niet zou moeten bestaan," zei Ishiba over de negatieve rente en voegde eraan toe dat ultralage rentes alleen gerechtvaardigd zijn in tijden van crisis.
Op de vraag of hij bedoelde dat de BOJ zo snel mogelijk een einde moest maken aan de negatieve rente, zei Ishiba: "Ja, ik denk het wel."
Sinds 2016 heeft de BOJ de kortetermijnrente op -0,1% gehouden en de rente op 10-jaars obligaties rond nul als onderdeel van de inspanningen om de groei weer aan te wakkeren en de inflatie op te krikken naar haar doelstelling van 2%.
"Wanneer de rente, of de prijs van geld, nul is, werkt de marktwerking niet goed," wat leidt tot inefficiënt gebruik van middelen en bedrijven ontmoedigt om de productiviteit te verhogen, vertelde Ishiba maandag in een interview aan Reuters.
Ishiba benadrukte de noodzaak om snel een einde te maken aan de negatieve rentetarieven, maar zei dat de BOJ dit misschien niet zo snel kan doen omdat ze te maken kan krijgen met politieke druk om de financieringskosten laag te houden voor een naar verwachting enorm uitgavenpakket voor de wederopbouw van gebieden die op 1 januari getroffen zijn door een zware aardbeving.
"Gezien de aardbeving zal het misschien niet zo gaan als (BOJ-gouverneur Kazuo) Ueda misschien voor ogen had," zei hij over de vooruitzichten voor het beëindigen van de negatieve rente in de nabije toekomst.
Ishiba, een uitgesproken wetgever van de Liberaal Democratische Partij (LDP), behoort in opiniepeilingen steevast tot de meest favoriete kandidaten om de volgende premier te worden.
Nu het politieke schandaal van de partij de regering op zijn grondvesten doet schudden, zou Ishiba - die geen kabinetsfunctie bekleedt en tot geen enkele factie behoort - zijn invloed wel eens kunnen zien toenemen als toekomstig kanshebber voor de topbaan, zeggen sommige analisten.
Nu de inflatie al meer dan een jaar boven de doelstelling van 2% ligt en de vooruitzichten op aanhoudende loonstijgingen toenemen, verwachten veel marktspelers dat de BOJ in maart of april een einde zal maken aan de negatieve rentetarieven.
Ishiba is lange tijd een criticus geweest van de radicale monetaire stimuleringsmaatregelen van voormalig gouverneur Haruhiko Kuroda, die deel uitmaakten van het "Abenomics"-beleid van voormalig premier Shinzo Abe om de groei te stimuleren.
De recente stijging van de inflatie is waarschijnlijk eerder te wijten aan de zwakke yen, die de importkosten opdrijft, dan aan de groeistimulans van tientallen jaren ultralage rentetarieven, aldus Ishiba.
"We moeten serieus overwegen hoe lang we door kunnen gaan met ultralage rentetarieven," zei hij, en hij riep op tot een grondiger onderzoek naar de manier waarop een toekomstige renteverhoging niet alleen de financieringskosten van de enorme schuld van Japan zou kunnen beïnvloeden, maar ook de economie als geheel.
Over de mogelijke gevolgen van de Amerikaanse presidentsverkiezingen zei Ishiba dat een mogelijke overwinning van Donald Trump tot meer protectionisme zal leiden en de risico's voor de exportafhankelijke economie van Japan zal vergroten.
"Als Trump terugkomt, zal het beleid van Washington waarschijnlijk nog meer op de VS gericht zijn dan tijdens zijn vorige termijn," zei Ishiba. (Verslaggeving door Yoshifumi Takemoto en Leika Kihara; Aanvullende rapportage door Yukiko Toyoda Redactie door Shri Navaratnam)
