Wat op het spel staat bij de loononderhandelingen dit jaar zijn de vooruitzichten voor de monetaire versoepeling van de Bank of Japan (BOJ), namelijk negatieve rentetarieven, die kunnen worden afgebouwd zodra de loonstijgingen en de inflatie duurzaam zijn, aldus analisten.
Of loonstijgingen en inflatie standhouden, zal afhangen van het tempo en de omvang van de loonstijgingen tijdens de jaarlijkse loononderhandelingen tussen grote bedrijven en vakbonden, die half maart worden afgerond, zeggen ze.
Er wordt gespeculeerd dat de BOJ haar negatieve rentebeleid al deze maand zou kunnen loslaten, zodra de loononderhandelingen in het voorjaar tekenen van een versnelling van de loonstijging laten zien, wat een voorwaarde is om haar prijsdoelstelling van 2% te halen.
De eis van de bedrijfslobby bepaalt haar basisstandpunt over het management- en arbeidsbeleid bij de start van haar jaarlijkse loononderhandelingen in het voorjaar met Rengo, de grootste vakbondsgroep van Japan.
Tijdens de gesprekken later deze maand zal Keidanren-chef Masakazu Tokura de vastberadenheid van de bedrijfslobby uitleggen om duurzame loonsverhogingen te realiseren, aldus ambtenaren.
Kleine bedrijven, die zeven van de tien werknemers in dienst hebben en de sleutel tot loononderhandelingen in handen hebben, beginnen hun loononderhandelingen met het management nadat grote bedrijven hun eigen onderhandelingen in maart hebben afgerond.
Premier Fumio Kishida, BOJ-gouverneur Kazuo Ueda, Keidanren-chef Tokura en Rengo-chef Tomoko Yoshino zitten op dezelfde golflengte en willen loonsverhogingen die hoger zijn dan de 3,6% van vorig jaar, de hoogste in drie decennia.
De voorwaarden voor loonsverhogingen die de inflatie overtreffen lijken aanwezig te zijn bij grote bedrijven, waarvan sommige hebben gezegd dat ze van plan zijn om grote loonsverhogingen door te voeren, hoewel de plannen bij kleine bedrijven pas halverwege het jaar bekend zullen worden.
Kleine bedrijven hebben de neiging om met kleine marges te werken, maar veel van hen hebben ook te kampen met een tekort aan arbeidskrachten als gevolg van de vergrijzing van de Japanse bevolking, dus ze hebben geen andere keuze dan de lonen te verhogen om talent aan te trekken, zeggen analisten.
Het werkloosheidscijfer bedroeg in november 2,5% en kwam daarmee dichter in de buurt van het niveau dat voor het laatst werd gezien in het begin van de jaren 1990, toen de zeepbel van de activa barstte. Het aantal beschikbare banen bedroeg in november 1,28, wat betekent dat er bijna 1,3 banen per werkzoekende waren, zo bleek uit gegevens van het ministerie van Arbeid.
Terwijl bedrijven eind september 343 biljoen yen ($2,4 biljoen) aan contanten en spaargeld oppotten, bleef de verhouding tussen lonen en winsten relatief laag, met nog steeds ruimte om de arbeidskosten te verhogen, aldus analisten.
Het rapport van Keidanren van dinsdag zal worden gevolgd door een arbeids- en managementforum volgende week, dat het startschot zal geven voor de arbeidsbesprekingen, met toespraken van Tokura en Yoshino, die hun vastberadenheid om hogere lonen na te streven zullen onderstrepen. ($1 = 145,7800 yen) (Verslaggeving door Tetsushi Kajimoto; Bewerking door Jacqueline Wong)
