Minder dan twee weken voor de verkiezingen voor het Hogerhuis van het parlement maken stijgende elektriciteitsprijzen het leven moeilijker voor Japanse klanten, na hogere brandstofkosten door de Russische invasie in Oekraïne.

Een tekort aan elektriciteit zou het lot kunnen schaden van de regerende Liberaal-Democratische Partij (LDP), die reeds onder vuur ligt wegens haar aanpak van de hogere consumptieprijzen.

"De vraag naar elektriciteit is sinds vanmorgen boven de prognose van gisteren gebleven, te midden van een ongebruikelijk intense hitte," vertelde een ambtenaar van het Ministerie van Economie, Handel en Industrie op een nieuwsconferentie, en hij voegde eraan toe dat de vraag de voorspellingen had overtroffen.

Om 13.00 uur bedroeg de temperatuur in het centrum van Tokio 34,7 C (94,46 F), terwijl die in Sano, iets naar het noorden, 38,6 C (101,48°F) bedroeg.

Ambtenaren van het ministerie hadden gewaarschuwd dat de reserve opwekkingscapaciteit tussen 16.30 en 17.00 uur (0730 GMT tot 0800 GMT) op maandag in Tokio en acht omliggende prefecturen zou dalen tot 3,7%, dicht bij het minimum van 3% dat een stabiele voorziening garandeert.

"De vooruitzichten voor vraag en aanbod, gebaseerd op de laatste weersvoorspelling en andere factoren, zullen naar verwachting tijdens sommige avonduren nog steeds onder de reserveverhouding van 5% blijven," voegde de ambtenaar eraan toe.

Als de temperaturen verder zouden stijgen en de vraag zou toenemen, of als de elektriciteitsvoorziening plotseling zou worden onderbroken, zou de verhouding tot onder het minimum van 3% kunnen dalen, zei hij.

"Wij moedigen de mensen aan om hun energieverbruik in redelijke mate te verminderen," zei adjunct-hoofdsecretaris van het kabinet Yoshihiko Isozaki op een persconferentie.

Hij adviseerde lichten uit te doen die niet in gebruik zijn, het gebruik van airconditioners te beperken en zich te wapenen tegen het risico van een hitteberoerte.

Weerambtenaren zeiden dat het einde van het jaarlijkse regenseizoen in een groot deel van Japan, met inbegrip van het grootstedelijk gebied Tokio, op zijn vroegst was gekomen sinds de gegevens in 1951 begonnen te worden bijgehouden.

De zomerhitte begint met het einde van het Japanse regenseizoen. In 2018 bracht het einde van het seizoen op 29 juni een extreem hete zomer met verscheidene hittegolven die duizenden in het ziekenhuis deden belanden.

Hoewel verwacht wordt dat de verkiezingen goed zullen verlopen, heeft de regerende LDP van premier Fumio Kishida te kampen met tegenwind door stijgende prijzen, nog verergerd door een zwakke yen-munt.

De steun voor zijn regering is weliswaar nog steeds groot, maar is in de opiniepeilingen steeds verder gedaald, omdat een meerderheid van de kiezers niet gelukkig is met de pogingen van de regering om de prijzen te beteugelen.