De regeling wordt sinds juli besproken door een werkgroep van externe energiedeskundigen. Het grondstofarme Japan wordt geconfronteerd met een historisch risico voor de continuïteit van de energievoorziening door de toenemende dreiging van een onderbreking van de gastoevoer uit het Sakhalin-2 project in Rusland op een ogenblik dat het aanbod wereldwijd krap is en de spotprijzen torenhoog zijn.
In een verslag over stadsgas dat maandag door de werkgroep van het ministerie van Industrie is opgesteld, is een regeling opgenomen waardoor de door de staat geleide Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC) namens de leveranciers van stadsgas LNG kan kopen, voor het geval dat de bedrijven niet in staat zijn de brandstof te kopen.
Een dergelijke regeling is ongeveer twee jaar geleden toegevoegd aan de Electricity Business Act, die de elektriciteitssector regelt, maar zij is niet opgenomen in de Gas Business Act, die de gassector regelt. Van de regeling is nog nooit gebruik gemaakt, aldus het ministerie van Industrie.
Gasbedrijven wordt geadviseerd van tevoren voorbereidingen te treffen, zodat alternatieve aankopen en aankopen bij andere LNG-kopers, waaronder elektriciteitsbedrijven, soepel kunnen verlopen in geval van onderbrekingen in de voorziening, aldus het rapport.
Aan de vraagzijde kan Japan ook de nodige wetswijzigingen doorvoeren om stadsgasgebruikers te dwingen het gebruik van de energie te beperken tijdens ernstige bevoorradingspannes.
Een dergelijke regeling bestaat reeds voor de elektriciteitssector, maar niet voor de gassector.
De regering streeft ernaar de maatregelen effectief te maken voordat de vraag naar verwarming in de winter stijgt, zei een ambtenaar van het ministerie van Industrie. (Verslaggeving door Yuka Obayashi, redactie door Ed Osmond)
