De maatregel zal deel uitmaken van een nieuw hulppakket dat de Japanse premier Fumio Kishida zijn kabinet afgelopen dinsdag heeft opgedragen voor eind april samen te stellen om de economische klap van de stijgende brandstof- en grondstofprijzen op te vangen.
"Wij zijn bezorgd dat de zwakke yen, bovenop de gestegen prijzen van olie en aardgas te midden van de crisis in Oekraïne, een negatief effect heeft op de bedrijfsactiviteiten en het dagelijkse leven van de mensen," vertelde minister van Economie, Handel en Industrie Koichi Hagiuda in een talkshow van de openbare omroep NHK.
Om de klap van de hogere brandstofprijzen op te vangen, kan het ministerie de subsidieregeling uitbreiden door de basisprijs te verlagen en het betalingsplafond te verhogen, of de subsidieregeling combineren met het opheffen van een bevriezing van de fiscale trekkingsclausules, zei Hagiuda.
Japan heeft in januari een tijdelijke subsidieregeling ingevoerd om een sterke stijging van de prijzen van benzine en andere brandstoffen te verzachten nadat de krappe mondiale voorraden de olieprijzen hadden opgedreven, waarbij de Russische invasie in Oekraïne de olieprijzen nog verder de hoogte injoeg.
Het subsidieplafond werd in maart vervijfvoudigd tot 25 yen (20 cent) per liter en het programma werd onlangs verlengd tot eind april, terwijl eerder gepland was dat het eind maart zou aflopen.
Hagiuda zei dat de bestaande subsidie gecombineerd zou kunnen worden met de herinvoering van een "trigger clause", bedoeld om de belastingen op benzine en diesel te verlagen wanneer de benzineprijzen drie maanden achter elkaar boven de 160 yen per liter blijven.
De clausule werd bevroren om middelen vrij te maken voor de wederopbouw na een aardbeving en tsunami in 2011 die in Fukushima nucleaire meltdowns veroorzaakten.
"Wij zijn zorgvuldig aan het analyseren wat voor synergieën er kunnen worden bereikt door de twee regelingen te combineren," zei Hagiuda.
"Het vrijmaken van de trigger-clausule zal de belastinginkomsten voor de lokale overheden doen dalen en diverse administratieve taken, zoals een herschikking van de begroting, met zich meebrengen. Wij zullen moeten nagaan hoe wij dergelijke negatieve effecten kunnen opvangen," voegde hij eraan toe.
Hagiuda herhaalde ook dat Japan zich niet zal terugtrekken uit de olie- en gasprojecten Sakhalin-1 en Sakhalin-2 in Rusland, maar dat het grondstofarme land ernaar zal streven minder afhankelijk te worden van Russische energie om in de pas te lopen met zijn G7-bondgenoten.
($1 = 122,4900 yen)
