De definitieve inkoopmanagersindex (PMI) van de Jibun Bank Japan Services steeg van 50,3 in november naar een voor seizoeninvloeden gecorrigeerde 51,1, hoewel hij lager uitviel dan de flitsindex van 51,7 voor december.

De index bleef voor de vierde achtereenvolgende maand boven de 50-grens, die groei van krimp scheidt.

Het herstel werd ondersteund door een toenemend aantal internationale toeristen en een kortingscampagne voor binnenlandse reizigers, aldus Laura Denman, econoom bij S&P Global Market Intelligence, die de enquête opstelde.

De vraag van dienstverlenende bedrijven uit het buitenland steeg in het sterkste tempo sinds juli 2018, zo bleek uit de enquête.

Het aantal bezoekers aan Japan steeg tot bijna 1 miljoen in november, de eerste volledige maand nadat het land zijn grenzen heropende voor individuele toeristen, volgens gegevens van de overheid.

Bedrijven profiteerden ook van de start in oktober van het National Travel Discount Programme, een door de overheid gefinancierde regeling die reizen binnen Japan subsidieert.

"Nu het door de overheid geleide programma in januari wordt voortgezet, mogen we hopen dat de activiteit in de Japanse dienstensector in het nieuwe jaar zal toenemen", aldus Denman.

Maar de inflatiedruk nam toe: zowel de inputkosten als de aangerekende prijzen stegen sneller dan ooit tevoren.

"Naast de stijgende kosten voor brandstof, elektriciteit en grondstoffen begonnen bedrijven naar verluidt in december de gevolgen te voelen van de opwaartse herziening van het minimumloon in oktober", aldus Denman.

Nu meer bedrijven de detailhandelsprijzen voor voedsel en energie verhogen, stegen de Japanse consumentenprijzen in november in het snelste tempo sinds 1981, waardoor de reële lonen, een barometer van de koopkracht van huishoudens, daalden.

Premier Fumio Kishida en gouverneur Haruhiko Kuroda van de centrale bank drongen woensdag aan op hogere loonsverhogingen om duurzame economische groei en inflatie te bereiken, in de aanloop naar de jaarlijkse loononderhandelingen in het voorjaar tussen bedrijven en vakbonden.

De samengestelde PMI, die de cijfers voor de verwerkende industrie en de dienstensector combineert, steeg van 48,9 in december naar 49,7 dankzij de robuuste groei van de dienstensector. De stand bleef echter voor de tweede maand onder de 50-markering die expansie van krimp scheidt, na de grootste daling van de industriële activiteit in 26 maanden.