"Als Oekraïne valt en het Westen ten onder gaat, zal de grote winnaar niet het Rusland van (Vladimir) Poetin zijn, maar het China van Xi Jinping," vertelde Meloni, leider van de nationalistische partij Broeders van Italië, op een zakenconferentie.
"En zij die het zwakst zijn in het Westen, namelijk Europa, lopen het risico onder Chinese invloed te komen. Wij moeten deze strijd dus voeren," voegde zij eraan toe op het Ambrosetti Forum in Noord-Italië.
Rusland heeft geprobeerd de banden met het China van president Xi aan te halen na zijn invasie in Oekraïne in februari.
Meloni leidt de grootste partij in een centrumrechtse alliantie met de Liga en Silvio Berlusconi's Forza Italia, die op weg is naar een duidelijke overwinning bij de Italiaanse verkiezingen op 25 september, waardoor zij de eerste vrouwelijke premier van het land zou kunnen worden.
Zowel de Liga als Forza Italia hadden vóór de inval in Oekraïne nauwe banden met Rusland.
Meloni, wiens Broeders van Italië teruggaan op een postfascistische partij, heeft zich bij verschillende gelegenheden krachtig uitgesproken voor de westerse lijn inzake Oekraïne.
"De oorlog in Oekraïne is het topje van de ijsberg van een conflict dat erop gericht is de wereldorde opnieuw vorm te geven," zei zij op zondag.
Leider Matteo Salvini van de Liga zei op dezelfde conferentie dat de Europese Unie de mensen in landen als Italië, die de economische neveneffecten van de sancties tegen Rusland ondervinden, zou moeten beschermen.
"Laten we doorgaan met het straffen van de agressor, maar laten we onze bedrijven en onze arbeiders beschermen," zei hij.
"Want de verkiezingen winnen en een land erven dat op zijn knieën ligt, zou niet erg bevredigend zijn," voegde hij eraan toe.
