Italiaanse man beschuldigd van stelen van ongepubliceerde boeken pleit niet schuldig in New York

Een Italiaanse man die in Londen in de uitgeverij werkt, heeft in Manhattan onschuldig gepleit op beschuldiging dat hij ongepubliceerde manuscripten van honderden auteurs heeft gestolen door zich voor te doen als uitgevers en agenten, in de hoop de literaire ideeën van de auteurs als de zijne te kunnen opeisen.

Filippo Bernardini, 29, heeft donderdag zijn pleidooi gehouden voor U.S. Magistrate Judge Robert Lehrburger in Manhattan, een dag na zijn arrestatie bij aankomst op John F. Kennedy International Airport.

Aanklagers zeiden dat Bernardini, wiens LinkedIn-vermelding hem een rechtencoördinator voor Simon & Schuster noemt, sinds 2016 valse e-mailadressen had aangemaakt en meer dan 160 valse domeinnamen had geregistreerd om zich voor te doen als mensen en bedrijven in de uitgeverswereld.

Ze zeiden dat Bernardini vaak een kleine letter "m" zou vervangen door een "rn", zodat, bijvoorbeeld, "simonandschuster" zou kunnen verschijnen als "sirnonandschuster."

Tot Bernardini's vermeende slachtoffers behoorden een Pulitzerprijswinnaar, en volgens gepubliceerde berichten ook Margaret Atwood en de acteur Ethan Hawke. Hij is door Simon & Schuster geschorst, aldus de berichten.

Lehrburger wees een verzoek van de openbare aanklager tot inhechtenisneming af en stelde de borgtocht van Bernardini vast op 300.000 dollar, die gewaarborgd wordt door het huis in Londen van de partner van de beklaagde, die de zitting bijwoonde. Bernardini zal zijn paspoort inleveren en zich onderwerpen aan elektronisch toezicht.

Assistent-procureur Daniel Nessim had Bernardini een "overweldigend" vluchtrisico genoemd, en zei dat de verdachte bij zijn arrestatie aan de politie had gevraagd: "Ik ben geen Amerikaans staatsburger, hoe kan ik in de V.S. aangeklaagd worden?"

Maar de advocaat van de verdachte, Hannah McCrea, zei dat Bernardini bij een vriend in Manhattan's West Village kon logeren, en dat zijn partner ermee instemde om zijn eigen paspoort voor twee maanden in te leveren.

"Dit is een zeer vernederende ervaring" voor de verdachte, zei McCrea. "Hij is van plan het serieus te nemen."

Simon & Schuster werd niet beschuldigd van wandaden. Het reageerde donderdag niet op verzoeken om commentaar.

Bernardini werd beschuldigd van telegrafische fraude, waarop een gevangenisstraf van ten hoogste 20 jaar staat, en van gekwalificeerde identiteitsdiefstal, waarvoor twee jaar extra kan worden gerekend.

De zaak is U.S. v. Bernardini, U.S. District Court, Southern District of New York, No. 21-cr-00458.