Italiaanse cementproducent Buzzi ontkent Russische oorlog in Oekraïne te sponsoren

De Italiaanse cementproducent Buzzi Unicem verwierp vrijdag wat het beschreef als "lasterlijke" beschuldigingen dat het de oorlog van Rusland tegen Oekraïne sponsort via een Russische dochteronderneming, en herhaalde dat het de operationele banden met die dochteronderneming had verbroken.

Het bedrijf maakte deze opmerkingen in een verklaring, twee dagen nadat het Oekraïense Nationale Agentschap voor de Preventie van Corruptie (NACP) het bedrijf op de zwarte lijst had gezet voor het zakendoen in Rusland.

In de nasleep van die aankondiging kelderden de aandelen van Buzzi donderdag maar liefst 7% op de beurs van Milaan, voordat ze met meer dan 4,5% sloten. Tegen 1326 GMT op vrijdag stonden ze 2% hoger.

"We zijn ons bewust van een lastercampagne tegen Buzzi Unicem die sinds begin februari van start is gegaan met als doel de reputatie van het bedrijf te ondermijnen," zei de Italiaanse groep in een verklaring.

Oekraïense autoriteiten en NACP-functionarissen waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Buzzi zei dat het alle "operationele betrokkenheid bij de activiteiten van de dochteronderneming SLK Cement in Rusland" had stopgezet, zoals het vorig jaar had aangekondigd.

Het bedrijf zei toen ook dat het "alle strategische initiatieven en investeringen" in Rusland had opgeschort.

SLK Cement is een "in Rusland gevestigde entiteit die uitsluitend in dat land actief is en daarom onderworpen is aan de binnenlandse wetgeving", aldus Buzzi.

"Het betalen van belastingen en het inzetten van werknemers in het leger zijn geen discretionaire beslissingen, maar wettelijke verplichtingen binnen de Russische jurisdictie," voegde het eraan toe.

In een reeks tweets zei de Oekraïense NACP dat het Buzzi Unicem had toegevoegd aan zijn lijst van "internationale sponsors van de oorlog" vanwege de activiteiten van wat het "Buzzi Russia" noemde.

"Buzzi Russia werkt samen met het Ministerie van Defensie van Rusland en levert zijn producten aan de grootste door de staat gecontroleerde ondernemingen, zoals "Rosneft", waarvan het management onder sancties staat en "Rosatom", dat betrokken is geweest bij nucleaire dreigingen in de Zaporizhzhia NPP," zei het Oekraïense agentschap.

Rusland was vorig jaar de op drie na grootste markt voor Buzzi, na de Verenigde Staten, Italië en Duitsland, zo bleek vorige maand uit de bedrijfsresultaten.

Ondanks een daling in de verkoopvolumes, bedroegen de inkomsten op de Russische markt 290,4 miljoen euro ($308,72 miljoen), een stijging van 18,2% op jaarbasis bij constante wisselkoersen.

Dit in vergelijking met een wereldwijde omzet van de groep van iets minder dan 4 miljard euro.

In Oekraïne, waar de verkoop vorig jaar halveerde tot ongeveer 60 miljoen euro, zei Buzzi dat het aanwezig blijft "ondanks aanzienlijke financiële verliezen" als gevolg van de Russische invasie.

($1 = 0,9406 euro)