De naar schatting 20.000 demonstranten, waaronder sympathisanten die zich aansloten bij de optocht langs de hoofdweg Tel Aviv-Jeruzalem, willen druk uitoefenen op de Israëlische regering "om alles te doen wat ze kunnen om de gijzelaars terug te brengen," zei Noam Alon, 25, terwijl hij een foto van zijn ontvoerde vriendin Inbar vasthield.
"We verwachten dat ze ons ontmoeten, we verwachten dat ze ons vertellen hoe ze het gaan doen," zei hij. "We kunnen niet langer wachten, dus we eisen dat ze dat nu doen, dat ze elke prijs betalen om de gijzelaars terug te brengen."
Ongeveer 240 Israëli's - variërend van baby's tot grootouders - zouden zich in de Gazastrook bevinden nadat ze gegijzeld werden door de Islamitische factie tijdens een grensoverschrijdende inval op zuidelijke Israëlische dorpen en legerbases op 7 oktober, waarbij 1.200 mensen werden gedood.
Veel familieleden en vrienden van de vermisten vrezen dat zij het slachtoffer zullen worden van Israëlische aanvallen op Gaza die bedoeld zijn om Hamas te vernietigen. De regering zegt dat het offensief de kansen vergroot om de gijzelaars terug te krijgen, misschien via een bemiddelde gevangenenruil.
Maar veel Israëli's verwijten hun regering dat ze overrompeld werd door de aanval van Hamas.
Onder de mensen die naar Jeruzalem marcheerden was de centrumpolitieke oppositieleider Yair Lapid, die de oorlog meestal steunt maar het aftreden van premier Benjamin Netanyahu heeft geëist.
Miki Zohar, lid van Netanyahu's kabinet en partij, werd vrijdag bespot toen hij de demonstranten bezocht bij een rustplaats.
ONDERHANDELINGEN
Hamas, dat in de eerste dagen van de oorlog dreigde gijzelaars te executeren als vergelding voor Israëlische luchtaanvallen, heeft sindsdien gezegd dat sommige gijzelaars gedood zijn bij aanvallen op Gaza.
Dat heeft de angst aangewakkerd van actievoerders en familieleden die de Israëlische regering oproepen om een eventuele gevangenenruil te bespoedigen, en frustratie over Netanyahu's aandringen dat discretie vereist is rond de onderhandelingen die door Qatar en Egypte worden bemiddeld.
"Het is onmogelijk dat er 240 mensen ontvoerd zijn en dat de regering - onze regering - niet met (de familieleden) praat, hen niet vertelt wat er aan de hand is, wat er op tafel ligt, wat er aangeboden wordt, wat de redenen voor en tegen zijn. Niets," zei campagnevoerder Stevie Kerem.
Adriana Adri, wiens 85-jarige schoonmoeder één van de gevangenen van Hamas was, liep ook mee in de mars.
"We marcheren naar Jeruzalem om haar terug te halen, om te schreeuwen en te zeggen dat ze hier moet zijn," zei Adri. "We hebben geen tijd, we hebben geen uur meer, we weten niet of ze nog leeft."
Ondanks de uitputting en frustratie stond één van de deelnemers zichzelf een optimistische noot toe.
"Ik ben blij met het feit dat we heel Israël om ons heen hebben," zei Meirav Leshem-Gonen, wiens dochter Romi (23) een van de gijzelaars is. "Dit is wat uiteindelijk zal tellen."
