Een voormalig vicegouverneur van de Bank of Korea heeft vrijdag gezegd dat de centrale bank de rente dit jaar waarschijnlijk niet zal verlagen omdat de strijd tegen de inflatie nog lang niet gestreden is, waarmee hij de marktconsensus van twee renteverlagingen in de tweede helft in twijfel trok.

"Renteverlagingen zijn niet gemakkelijk, zelfs niet voor de tweede helft van het jaar," zei Lee Seung-heon, de voormalige nummer 2 bij de bank, in een interview met Reuters. "Het is niet zo dat de economie duidelijk bergafwaarts gaat en er is geen reden om de rente snel te verlagen omdat het (groei)momentum niet zo robuust is."

Lee, die in augustus met pensioen ging, sprak in de aanloop naar de renteherziening van de centrale bank op vrijdag en terwijl de won rond de 1.350 per dollar handelde, niet ver van de laagste koers van dit jaar.

Zijn opmerkingen weerspreken de voorspellingen van analisten die al lang aanhielden voor verlagingen van 25 basispunten in zowel het derde als het vierde kwartaal om de referentierente van de huidige 3,50% tegen het einde van dit jaar te verlagen naar 3,00%.

De BOK heeft sinds medio 2021 in totaal 300 basispunten verhoogd.

Beleidsmakers zullen ten minste tot juni moeten wachten om de markten een signaal te geven over mogelijke verlagingen, omdat de hogere wereldwijde olieprijzen de prijsdruk sterk dreigen op te voeren en omdat de kracht van de binnenlandse consumptie verder moet worden onderzocht, zei hij.

Uit de meest recente gegevens bleek namelijk dat de inflatie nog steeds hoog is.

De consumentenprijsindex (CPI) steeg in maart met 3,1% ten opzichte van een jaar eerder, hetzelfde tempo als in februari na drie maanden van versoepeling, wat de meningen aanwakkert dat het nog te vroeg is voor de BOK om versoepeling te overwegen.

De inflatiedoelstelling van de BOK is vastgesteld op 2%.

Lee, die momenteel professor is aan de Soongsil Universiteit, gaf geen tijdslijn aan voor wanneer de ambtenaren de leenkosten zouden kunnen verlagen.

"We zullen tegen juni wat meer duidelijkheid krijgen over het verloop van de economie, maar ik zeg dat de economische cijfers de ambtenaren waarschijnlijk meer redenen zullen geven om nog even te wachten."

Tijdens een persconferentie in februari onthulde BOK-gouverneur Rhee Chang-yong dat een van de zeven bestuursleden wilde dat de deur voor een renteverlaging de komende drie maanden open zou blijven. Dat had beleggers ertoe aangezet om in te zetten op een verlaging op korte termijn.

In het verleden verlaagde de BOK de rente meestal binnen een paar maanden na een tegenstem.