Het hoogste gerechtshof in de olieproducerende provincie Sucumbios heeft medio 2021 gezegd dat het gebruik van fakkels door staatsoliemaatschappij Petroecuador en particuliere producenten een schending is van het recht op gezondheid van negen plaatselijke meisjes en hun gemeenschappen.

In de uitspraak werd het ministerie van Energie opgedragen de fakkels in de buurt van bewoonde gebieden in de provincies Orellana en Sucumbios binnen 18 maanden te elimineren. Meer fakkels op het platteland mogen tot 2030 in bedrijf zijn.

Inheemse leiders beweren dat de autoriteiten zich niet aan het vonnis houden en dat de nog in bedrijf zijnde fakkels ernstige schade aan de gezondheid en het milieu blijven toebrengen.

Fakkelen is een praktijk waarbij boorders aardgas verbranden dat uit een oliebron ontsnapt. Door het affakkelen gaat energie verloren die gebruikt zou kunnen worden als zij werd opgevangen in plaats van verbrand. Ook is het affakkelen een vuil proces waarbij roet en andere bijproducten vrijkomen in de atmosfeer, wat bijdraagt tot de plaatselijke luchtverontreiniging en de opwarming van de aarde.

Cenaida Alvarado, voorzitster van de Sinchiurko gemeenschap in Sucumbios, zei dat een gasfakkel op 100 meter van haar huis het regenwater verontreinigt en dat het roet schadelijk is voor planten en dieren die haar gemeenschap consumeert.

"Wij eisen dat zij de gasfakkel verwijderen, geen vervuiling meer," zei Alvarado, die met andere leiders buiten het energieministerie stond te protesteren.

Het ministerie heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar, maar Petroecuador heeft gezegd dat het werkt aan een plan om het gas op te vangen dat vrijkomt bij zijn 355 fakkels.

In een studie van niet-gouvernementele organisaties wordt het totale aantal fakkels in het Amazonegebied van Ecuador op 447 geschat.

De fakkels werken 24 uur per dag. Leiders zeiden dat hun gemeenschappen hoge percentages ziekten zoals kanker zien.

"Mensen blijven sterven, ze blijven lijden onder de vervuiling," zei Leonel Piaguaje, leider van de Siekopai-gemeenschap. "Onze levens zijn geen grap."

De inheemse gemeenschappen in het Amazonegebied vechten voor de rechter om de olieproduktie op hun voorouderlijk grondgebied tegen te houden, een spaak in het wiel voor president Guillermo Lasso, die de dagelijkse produktie tot 1 miljoen vaten wil opvoeren om de belaagde economie te stimuleren.