De inflatie op jaarbasis liep op van 6,2% in februari tot 7,0% in maart, het hoogste cijfer sinds maart 1992 en meer dan de meeste economen in een peiling van Reuters hadden verwacht, bleek woensdag uit officiële gegevens.
De stijging van maand tot maand was de hoogste voor de tijd van het jaar sinds het begin van de records van het Office for National Statistics in 1988.
Brede prijsstijgingen, variërend van voertuigbrandstof tot voedsel en meubilair, lagen aan de basis van de stijging.
Volgens de Britse begrotingsvoorspellers hebben de gezinnen te maken met de grootste kosten van levensonderhoud sinds het begin van de metingen in de jaren 1950, en de inflatieoverschrijding is verder ook slecht nieuws voor de regering.
Johnson en Sunak werden dinsdag door de politie beboet omdat zij een verjaardagsfeestje voor Johnson in juni 2020 in zijn kantoor in Downing Street bijwoonden in een tijd van COVID-19 beperkingen, wat leidde tot oproepen van politieke tegenstanders om af te treden.
Sunak - die vroeger beschouwd werd als een van de voornaamste kandidaten om Johnson op te volgen als eerste minister - heeft zijn populariteit zien dalen na een begrotingsverklaring in maart, die volgens het publiek te weinig deed om de druk van de kosten van levensonderhoud te verlichten, en recente onthullingen over de belastingontwijking van zijn vrouw.
"Ik weet dat dit een zorgelijke tijd is voor veel gezinnen en daarom nemen wij maatregelen om de lasten te verlichten door in dit begrotingsjaar steun te verlenen ter waarde van ongeveer 22 miljard pond (29 miljard dollar)," zei Sunak na de gegevens.
Jack Leslie, senior econoom bij de denktank Resolution Foundation, zei dat Sunak onder druk zou komen te staan om meer te doen.
"Alleen al de omvang van deze door inflatie veroorzaakte druk op de levensstandaard maakt het des te opmerkelijker hoe weinig steun de minister van Financiën in zijn Voorjaarsverklaring heeft gegeven - een beslissing die zeker vóór de Begroting in het najaar opnieuw zal moeten worden bekeken," zei Leslie.
De Britse inflatie is het afgelopen jaar ongekend gestegen, volgens een patroon dat vergelijkbaar is met dat van de meeste andere geavanceerde economieën, toen de energieprijzen de hoogte in gingen en de problemen met de bevoorradingsketen aanhielden.
De invasie van Rusland in Oekraïne op 24 februari heeft de energieprijzen nog verder opgedreven, en vorige maand voorspelde het Britse Office for Budget Responsibility dat de inflatie in het laatste kwartaal van 2022 een piek zou bereiken van 8,7%, het hoogste peil in 40 jaar.
STIJGENDE RENTEVOETEN
De financiële markten zijn er vrijwel zeker van dat de Bank of England op 5 mei de rente zal verhogen van 0,75% tot 1%, en vervolgens tot 2% à 2,25% tegen eind 2022, hoewel veel economen verwachten dat de rente minder agressief zal zijn.
De BoE voorspelt dat de economische groei in de loop van dit jaar sterk zal vertragen naarmate de druk op de kosten van levensonderhoud toeneemt.
Samuel Tombs, hoofdeconoom in het Verenigd Koninkrijk bij Pantheon Macroeconomics, voorspelde dat de inflatie in april 8,8% zal bereiken nadat de rekeningen voor nutsvoorzieningen van de huishoudens de pan uit rezen, maar dan in de tweede helft van volgend jaar onder het streefcijfer van 2% van de BoE zal dalen.
"Het MPC (Monetary Policy Committee) heeft daarom nog steeds goede redenen om te stellen dat een verdere aanzienlijke verstrakking van het monetaire beleid weinig zou doen om de inflatie op korte termijn te beteugelen, maar wel het onnodige risico zou lopen dat zij volgend jaar aanzienlijk onder het streefcijfer van 2% zou komen," zei Tombs.
Uit de gegevens van woensdag bleek dat de kerninflatie (CPI), waarin de prijzen van voedsel, energie, alcohol en tabak niet zijn meegerekend, in maart tot 5,7% is gestegen, tegen 5,2% in februari.
De inflatie van de detailhandelsprijzen -- een oudere maatstaf die volgens de ONS onnauwkeurig is, maar die veel gebruikt wordt in commerciële contracten en om de rentebetalingen op aan de inflatie gekoppelde staatsobligaties vast te stellen -- steeg tot 9,0%, de hoogste sinds 1991.
Er waren tekenen die wezen op verdere inflatiedruk, want de fabrikanten verhoogden hun prijzen met 11,9% in de 12 maanden tot maart, de grootste stijging sinds september 2008.
De kosten van de fabrikanten voor grondstoffen sprongen met 19,2% omhoog, de grootste stijging sinds het begin van de records in 1997. ($1 = 0,7702 pond) (Verslaggeving door David Milliken Redactie door William Schomberg en Tomasz Janowski)
