De dramatische uitbarsting van de vulkaan op een afgelegen eiland in de provincie Noord-Sulawesi wierp woensdag een vuurrode kolom van lava, gloeiend gesteente en as wel drie kilometer de lucht in.
Paarse bliksemflitsen verscheurden de hemel boven de uitbarstende vulkaan, zo lieten video's op sociale media zien.
"We rennen, jongens," zei een getuige die de uitbarsting filmde terwijl hij zich uit de voeten maakte om te evacueren. "We vluchten omdat de as dichtbij komt."
Meer dan 800 mensen werden uit het gebied geëvacueerd, waarbij de autoriteiten de evacuatiezone verder uitbreidden nadat het vulkanologisch agentschap de alarmstatus had verhoogd.
"De kans op een verdere uitbarsting is nog steeds groot, dus we moeten alert blijven," vertelde Heruningtyas Desi Purnamasari, een ambtenaar van het agentschap, donderdag aan verslaggevers.
Het agentschap had ook meldingen ontvangen dat vallende stenen en as huizen beschadigden en een nabijgelegen ziekenhuis tot evacuatie dwongen, zei de ambtenaar.
De vervoersautoriteiten sloten de luchthaven in de provinciehoofdstad Manado om zich te beschermen tegen de asregens van de uitbarsting.
Budgetmaatschappij Air Asia annuleerde vluchten met negen luchthavens in Oost-Maleisië en Brunei nadat luchtvaartautoriteiten waarschuwden voor een veiligheidsrisico.
Ambtenaren hebben een gebied van zes kilometer rond de vulkaan afgezet en evacueren meer bewoners, sommigen van het naburige eiland Tagulandang, zei Abdul Muhari, woordvoerder van het rampenbestrijdingsagentschap.
Ongeveer 1.500 mensen in gebieden met een hoog risico moesten onmiddellijk geëvacueerd worden, voegde hij eraan toe, terwijl nog eens bijna 12.000 mensen getroffen dreigen te worden.
Ambtenaren hebben ook gewezen op het risico van een tsunami als delen van de berg in de oceaan instorten. Ongeveer 400 mensen kwamen om bij een tsunami die werd veroorzaakt door een vorige uitbarsting van de vulkaan in 1871.
