Derde-kandidaat Prabowo, een voormalige commandant van de speciale strijdkrachten, heeft een sterke voorsprong in de opiniepeilingen voor de verkiezingen van 14 februari, maar zijn streven naar modernisering van het leger trok kritiek in een tweede confrontatie op televisie die gericht was op veiligheid en geopolitiek.

Anies Baswedan, voormalig gouverneur van Jakarta, hekelde Prabowo's plannen om gebruikt militair materieel aan te schaffen, waaronder een vloot Mirage 2000-5 gevechtsvliegtuigen uit Qatar, en beschuldigde zijn ministerie van Defensie ervan dat het zichzelf niet had beschermd tegen hackers die vorig jaar dreigden vertrouwelijke informatie te lekken.

"Ironisch genoeg werd het ministerie van Defensie gehackt," zei Anies. "Het budget van 700 biljoen rupiah ($45,13 miljard) kan niet worden gebruikt om het in te dammen. In plaats daarvan wordt het gebruikt om tweedehands militaire apparatuur te kopen."

De kandidaat van de regeringspartij, Ganjar Pranowo, was voor het debat gekleed in een bommenwerperjack in de stijl van de luchtmacht en zei dat de deal voor de straaljagers, die de regering heeft uitgesteld vanwege budgetproblemen, een "roekeloze planning" was.

De grootste economie van Zuidoost-Azië is de afgelopen tien jaar achtergebleven bij regionale collega's wat betreft defensie-uitgaven als percentage van het bruto binnenlands product.

Prabowo rechtvaardigde de strategie om gebruikte hardware te kopen als essentieel voor de modernisering van de strijdkrachten, en voegde eraan toe dat de 15 jaar oude straaljagers een levensduur van 25 tot 30 jaar hadden.

"Het verhaal over het gebruik van gebruikte apparatuur is denk ik misleidend. Het belangrijkste zijn de vlieguren," zei hij.

"In werkelijkheid hebben we materieel nodig om het huidige tekort te dekken," zei hij, en hij voegde eraan toe dat het langer duurt voordat nieuwe straaljagers arriveren.

In de meeste opiniepeilingen ligt Anies nek-aan-nek met Ganjar, maar ver achter op de leidende kandidaat Prabowo, die Gibran Rakabuming Raka, de zoon van de populaire president Joko Widodo, heeft gekozen als running mate.

Anies zei dat deze keuze aantoonde dat Prabowo "de ethische normen had gecompromitteerd", nadat Gibran slechts enkele dagen voor de verkiezingsregistratie profiteerde van een bitter vonnis dat de verkiesbaarheidsregels veranderde.

De kandidaten werd ook gevraagd hoe zij de langlopende geschillen over de Zuid-Chinese Zee zouden aanpakken.

Prabowo zei dat Indonesië betere technologie nodig had om zijn grondgebied te verdedigen, terwijl Anies zei dat het een dominante leider in de Associatie van Zuidoost-Aziatische Staten (ASEAN) moest worden, om een gemeenschappelijk standpunt te garanderen.

Ganjar stelde voor om de veel bekritiseerde besluitvormingsaanpak van het blok te herzien en zei dat een overeenkomst uit 2002 tussen China en de ASEAN-landen om maritieme geschillen te voorkomen, was mislukt.

"We kunnen het initiatief nemen door middel van tijdelijke overeenkomsten om grotere risico's te vermijden," zei Ganjar, zonder er verder op in te gaan.