De motorboot die donderdag middernacht de haven van Paotere in Makassar, de hoofdstad van de provincie Zuid-Sulawesi, had verlaten, werd de volgende dag als vermist opgegeven toen hij niet op zijn bestemming aankwam, meldden plaatselijke media.
De geredde passagiers werden door sleepboten opgepikt en naar Banjarmasin in Zuid-Kalimantan en Jeneponto in Zuid-Sulawesi gebracht, zei het hoofd van het zoek- en reddingsbureau van Zuid-Sulawesi, Djunaidi, op zaterdag.
De autoriteiten zeiden dat zij denken dat het ongeluk veroorzaakt is door een tekort aan brandstof en slecht weer.
"Wij hebben de bevestiging dat de boot in het zoekgebied gezonken was," zei Djunaidi. "Wij hebben informatie ontvangen dat 17 mensen gevonden en gered zijn door passerende sleepboten."
Het Indonesische weerbureau had donderdag gewaarschuwd voor golven tot 2,5 meter (8 voet) in de gebieden van de zeestraat van Makassar en dat zou veiligheidsrisico's kunnen veroorzaken.
