Het Lhonakmeer trad woensdag buiten zijn oevers nadat een wolkbreuk stortregens en een schijnbare lawine veroorzaakte, wat grote overstromingen in de Teesta rivier veroorzaakte.

"We wachten tot de weersomstandigheden verbeteren, want alleen dan kunnen de luchtmacht en andere reddingsteams zich in de door de overstroming getroffen gebieden wagen," zei V.B.Pathak, de staatssecretaris.

Het dodental is gestegen tot 44, een stijging van 2 ten opzichte van vrijdag, volgens een regeringsfunctionaris die toezicht houdt op de reddingsoperaties vanuit Gangtok, de hoofdstad van de deelstaat.

Honderden reddingswerkers zijn ingezet in heel Sikkim en in de noordelijke delen van de aangrenzende deelstaat West-Bengalen. Gebieden in de buurt van de rivier blijven in hoogste staat van paraatheid. Onder de vermisten zijn vijftien militairen.

Ongeveer 2.000 toeristen in de gebieden Lachung, Lachen en Chungthung in het noorden van Sikkim zouden veilig zijn en het leger heeft satelliettelefoons ter beschikking gesteld zodat ze met hun familie kunnen communiceren, zei een andere ambtenaar.

Minstens 13 bruggen zijn weggespoeld, wat reddingsoperaties bemoeilijkt. Alle bruggen stroomafwaarts van de NHPC waterkrachtcentrale Teesta-V zijn ondergelopen of weggespoeld.

Een belangrijke snelweg die Sikkim verbond met Siliguri in West-Bengalen stortte ook in als gevolg van de overstromingen.

Lokale wetgevers onderzochten of trekking routes gebruikt konden worden om de getroffen gebieden te bereiken, zei Bandana Chettri, een woordvoerster van het ministerie van toerisme van de deelstaat.

De overstromingen waren een van de ergste rampen in de regio in meer dan 50 jaar en de laatste in een reeks extreme weersomstandigheden die wijdverspreide schade hebben veroorzaakt in de Zuid-Aziatische Himalaya en waarvan wetenschappers zeggen dat ze te wijten zijn aan de klimaatverandering.

In Sikkim, een kleine boeddhistische staat ingeklemd tussen Nepal, Bhutan en China, wonen ongeveer 650.000 mensen.