Het dichtstbevolkte land ter wereld verwacht dit jaar van april tot juni 10 tot 20 hittegolfdagen, die het omschrijft als temperaturen van minstens 40 graden Celsius in de vlakten, tegenover de normale vier tot acht dagen. In een paar steden in het westen van Maharashtra en Gujarat is het al warmer dan 40 graden.
De verzengende hitte is de reden waarom Blue Star, fabrikant van huishoudelijke apparatuur, tientallen nieuwe airconditioners voor thuis heeft gelanceerd. Het bedrijf mikt deze zomer op een omzetstijging van 25% in deze sector, tegenover slechts 5% vorig jaar, aldus directeur B. Thiagarajan.
En het Amerikaanse ijsmerk Baskin Robbins heeft 20 nieuwe producten gelanceerd in India in de aanloop naar het zomerseizoen.
"Een ongewoon warm jaar zal een aanzienlijke impact hebben op de sector en de vraag van discretionaire consumentenbedrijven naar airconditioners, ventilatoren, koelkasten, enz. doen toenemen," zei Akshay Mokashe, senior researchanalist bij Axis Securities, en voegde eraan toe dat ze robuuste groeicijfers zullen rapporteren voor het eerste kwartaal van het huidige fiscale jaar.
Leveranciers van koelsystemen zijn een van de grootste begunstigden van de zomer: het seizoen draagt tot 60% bij aan hun jaaromzet.
Hoewel de sector eerder schatte dat minder dan 10% van de Indiase huishoudens airconditioners heeft, wordt verwacht dat het warmere zomerseizoen en nieuwe productlanceringen van bedrijven zoals apparatenbouwer Voltas en Johnson Controls-Hitachi Air Conditioning India dat aantal zullen doen stijgen.
"Mensen plannen de aanschaf van airconditioners meestal een paar maanden van tevoren. Maar de strengere zomerverwachtingen hebben ook twijfelaars aangezet tot kopen," zegt Deepak Jasani, hoofd retail research bij HDFC Securities.
Ongeveer negen op de 10 klanten zijn dit jaar voor het eerst kopers, omdat ze naar airconditioners verlangen nadat ze gewend zijn geraakt aan temperatuurgeregelde ruimtes in kantoren, banken en theaters, vertelde Thiagarajan van Blue Star aan Reuters.
G. Hariharan is één van hen.
De software-ingenieur uit de stad Thiruvananthapuram in de zuidelijke staat Kerala kocht vorige maand voor zijn gezin van vier hun eerste airconditioner.
"We hebben de hete maanden januari-mei altijd doorstaan, maar dit jaar is het te heet en is het te moeilijk geworden om te slapen," zei Hariharan. "Zelfs twee ventilatoren zijn niet genoeg."
Plafondventilatoren zijn in India het meest populair in de zomer, terwijl airconditioners nog steeds als een luxe worden beschouwd.
Bedrijven rekken hun productie- en distributiecapaciteit op om aan de stijgende vraag te voldoen.
Graviss Foods, dat de winkels van Baskin Robbins in India beheert, zorgt ervoor dat zijn "fabriek op volle toeren draait" na het openen van meer distributiecentra om retailers en distributeurs sneller te kunnen bereiken, aldus CEO Mohit Khattar.
De reclamebudgetten zijn deze zomer ook gestegen, deels omdat de slots voor de populaire cricketwedstrijden in de Indiase Premier League duurder zijn geworden omdat ze samenvallen met de grote algemene verkiezingen in India.
Blue Star verdrievoudigt bijna zijn reclamebudget voor de zomer tot 400 miljoen roepies, terwijl het marketingbudget van Baskin Robbins met een kwart wordt verhoogd omdat het twee keer zoveel mensen wil bereiken via tv en online reclame.
ZOMER BUMP
Niet alleen fabrikanten profiteren van de zomer, maar ook bezorg- en andere dienstverlenende bedrijven.
De app voor boodschappenbezorging Zepto toont een banner op zijn startpagina om "hydratatiehelden" te benadrukken met afbeeldingen van malse kokosnoot, watermeloen en muskadeloen, terwijl rivalen Swiggy en Blinkit van Zomato dubbel inzetten op fruit, dranken en ijs.
Swiggy heeft sinds het begin van de zomer een stijging van 28% in de vraag naar koude dranken en sappen gezien, samen met een stijging van 43% in bestellingen voor ijs, volgens haar woordvoerder, terwijl bestellingen voor instant drankmixen en ijsblokjes zijn gestegen.
De vraag naar bier zal waarschijnlijk ook stijgen.
"Met de komst van de zomer neemt de bierconsumptie natuurlijk toe, wat een zorgvuldige planning van de productie en distributie vereist ... omdat de capaciteiten van de brouwerijen tot het uiterste worden opgerekt," zei Carlsberg India Managing Director Nilesh Patel.
Er wordt verwacht dat het slechtere weer de prijzen van groenten zal doen stijgen, wat ten koste zou kunnen gaan van het vrij besteedbare budget, en de uitgaven buitenshuis zal beperken. Sommige analisten verwachten echter dat consumenten manieren zullen vinden om aan de kleine geneugten te besteden.
"Het drinken van drank of het eten van ijs geeft mensen een soort voldoening, hoewel die tijdelijk is," zei Jasani van HDFC Securities. (Verslaggeving door Praveen Paramasivam in Chennai en Ashna Teresa Britto in Bengaluru; Bewerking door Dhanya Skariachan en Muralikumar Anantharaman)
