De spanningen aan de grens, de grootste ergernis in de betrekkingen tussen de nucleair bewapende Aziatische reuzen, zijn afgenomen, wat zou kunnen leiden tot betere investeringsbanden, vertelde de hoogste bureaucraat voor industriebeleid Rajesh Kumar Singh woensdag aan Reuters op de jaarlijkse bijeenkomst van het World Economic Forum in Davos, Zwitserland.
In 2020 verscherpte India het toezicht op investeringen van bedrijven die gevestigd zijn in landen waaraan het grenst, door een extra laag van doorlichting en veiligheidsmachtigingen toe te voegen.
De stap werd algemeen gezien als vergelding voor een botsing tussen Chinese en Indiase troepen aan hun betwiste 3.800 km lange grens in de Himalaya, waarbij minstens 20 Indiase en vier Chinese soldaten om het leven kwamen, hun ergste militaire conflict in tientallen jaren.
De beperkingen hebben miljarden dollars aan investeringen tussen 's werelds twee dichtstbevolkte landen verstoord, waardoor geplande projecten van onder andere de Chinese autofabrikanten BYD en Great Wall Motor werden stopgezet.
De investeringsregels "kunnen veranderen zodra onze relatie daar stabiliseert, omdat ik denk dat de grensproblemen die we hebben gehad - de grens is gestabiliseerd", zei Singh, secretaris bij het ministerie voor de bevordering van industrie en binnenlandse handel, in een interview.
"Ook aan de investeringskant, als de zaken goed gaan, weet ik zeker dat we de normale zaken kunnen hervatten."
Hij gaf geen tijdsbestek voor een mogelijke versoepeling.
Op de vraag of de boodschap van India was dat Chinese investeringen afhankelijk zijn van een vreedzame grens, zei Singh: "Je kunt niet iemand aan je grens laten knabbelen en tegelijkertijd een rode loper behandeling hebben voor investeringen van daar."
De investeringsbeperkingen, zei hij, waren een kleine "stap terug" van India's bredere openstelling voor buitenlandse investeringen in de afgelopen jaren. India heeft de hindernissen voor inkomende investeringen aanzienlijk verminderd, door in veel sectoren de maxima voor buitenlands eigendom te verlagen of af te schaffen en automatische goedkeuringen te verlenen.
Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken reageerde vrijdag op de opmerkingen van Singh en zei dat het oplossen van de grenssituatie de normale ontwikkeling van de betrekkingen tussen beide landen niet mag beïnvloeden.
"China is altijd van mening geweest dat de grenskwestie tussen China en India een historische kwestie is die binnen de bilaterale relatie een passende plaats moet krijgen en op de juiste manier moet worden afgehandeld," zei de woordvoerder van het ministerie, Mao Ning, tijdens een reguliere nieuwsbriefing.
Mao voegde eraan toe dat China hoopt dat India "de wederzijds voordelige aard van de economische en handelssamenwerking tussen China en India volledig zal begrijpen" en van India een "eerlijk, rechtvaardig, transparant en niet-discriminerend bedrijfsklimaat" verlangt voor Chinese bedrijven om daar te investeren en te werken.
Ondanks de grensproblemen is China de grootste bron van invoer voor India: de bilaterale handel is sinds het oplaaien van de spanningen met 32% gestegen tot bijna 114 miljard dollar in het fiscale jaar dat in maart eindigde.
Indiase en Chinese troepen raakten in 2022 twee keer slaags, zelfs toen er vredesbesprekingen aan de gang waren. New Delhi en Peking, die in 1962 een korte grensoorlog uitvochten, hebben een reeks diplomatieke en militaire gesprekken gevoerd om het conflict op te lossen.
De twee buurlanden moeten een manier vinden om een potentiële confrontatie in de westelijke Himalaya te vermijden, zei de Indiase minister van Buitenlandse Zaken Subrahmanyam Jaishankar in juni.
Maar, zei Singh, "In het afgelopen jaar of zo zijn er geen incidenten geweest. Dus ik spreek de algemene hoop van de zakengemeenschap uit dat de dingen zich zullen stabiliseren en verbeteren."
Een mechanisme om buitenlandse investeringen uit alle landen te beoordelen, zoals in de Verenigde Staten en Australië, is een optie die India uiteindelijk zou kunnen overwegen, zei Singh. Hij voegde eraan toe dat er nog geen beslissing is genomen, omdat India een "gastvrije omgeving" voor investeringen wil behouden.
