Een verzengende hittegolf en de laagste brandstofvoorraden in elektriciteitscentrales in jaren hebben India ertoe gedwongen een beleid om de invoer van steenkool te verminderen, terug te draaien. De maatregel zou nog meer druk kunnen uitoefenen op stroomdistributiebedrijven die met schulden opgezadeld zitten en al miljarden dollars aan producenten verschuldigd zijn.

De stroomdistributiebedrijven moesten zorgen voor de betaling van ten minste 15% van de voorlopige rekening aan de elektriciteitsproducenten binnen een week, zo luidde de brief van 26 mei aan de stroomproducenten en de energieambtenaren van de deelstaten en de federale overheid.

Indien de stroomdistributiebedrijven in gebreke zouden blijven, zouden de stroomproducenten 15% van hun productie aan de elektriciteitsbeurzen kunnen verkopen, zo luidde de brief.

Het ministerie beriep zich op een noodclausule in de federale elektriciteitswet om de verandering in het betalingsmechanisme af te dwingen, aldus de brief.

De elektriciteitscentrales, waarvan de meeste langetermijnovereenkomsten met de distributiebedrijven hebben om elektriciteit tegen vaste tarieven te verkopen, hebben de hogere kosten als gevolg van de invoer mogen doorberekenen.

De Indiase stroomtarieven, die door de respectieve staten worden vastgesteld, behoren tot de laagste ter wereld, omdat de staatsdistributiebedrijven de hogere inputkosten hebben opgevangen om de tarieven constant te houden. Dit heeft veel van deze bedrijven diep in de schulden gestoken.

De overbelaste balansen van de bedrijven hebben voortdurend geleid tot vertraagde betalingen aan de elektriciteitsproducenten, wat vaak nadelig is voor de cash flow en voor verdere investeringen in de elektriciteitsproduktiesector.

Als de distributiebedrijven op tijd betalen, zou dat gunstig zijn voor bedrijven als Adani Power, Tata Power, Reliance Power, Jindal Steel and Power, Torrent Power en Sembcorp.

India heeft woensdag gezegd dat het werkt aan een plan om de financiële schulden van de stroomdistributiebedrijven te vereffenen, en voegde eraan toe dat het voorstel het mogelijk zou maken de financiële schulden in termijnen te betalen.

Eerdere pogingen van verschillende regeringen om de schulden van de distributiebedrijven te verminderen hebben weinig succes gehad.